冰冷刺骨的暗河之水浸透衣衫，寒意如同無數細針，穿透皮肉，刺入骨髓。劉鎮西的意識在劇痛與冰冷中沉浮，僅憑著一股頑強的求生意志，死死抓著地炎鼎的邊緣，任由湍急的暗流裹挾著自己，在無盡的黑暗中漂盪。
口中不時灌入腥鹹冰冷的河水，帶著濃郁的煞氣與腐朽氣息，刺激著他的喉嚨。每一次嗆水，都引發胸腔火辣辣的疼痛，斷裂的肋骨彷彿要刺穿肺葉。玄陰靈液的那股陰寒生機在體內流轉，勉強維繫著一線生機，鎮壓著肆虐的火毒，但傷勢實在太重，加上冰冷河水的侵蝕，這線生機正如同風中之燭，搖曳欲滅。
黑暗，是這裡唯一的主宰。唯有偶爾巖壁裂縫中滲出的、帶著微弱磷光的苔蘚，或水中某些發光微生物的幽光，才能提供一絲微不足道的視野，映照出嶙峋的巖壁和急速後退的黑暗。
劉鎮西的神識也因重傷和魂力消耗過度而萎靡，只能勉強放出身體周圍丈許，警惕著可能出現的危險。他能感覺到，這暗河之中並非死寂，水流深處，潛伏著一些令人不安的、充滿陰煞氣息的波動，似有活物。
“不能昏迷……必須離開水面……”劉鎮西咬緊牙關，舌尖已被咬破數次，血腥味混合著河水的腥鹹，刺激著麻木的神經。他努力調動所剩無幾的靈力，試圖控制方向，朝巖壁靠近。
然而，暗流洶湧，水下似乎還有潛流暗湧，重傷之下，他幾乎無法控制身形。幾次嘗試，都被湍急的水流衝開，反而消耗了更多氣力。
“難道真要葬身於此？”一股絕望的冰冷，似乎比河水更甚，開始侵蝕他的意識。
就在這時，前方黑暗中，隱約傳來不同於水流聲的、低沉的“嘩啦”聲，似是水流撞擊礁石，又像是……拍打河岸？
劉鎮西精神一振，凝聚最後的神識向前探去。果然，在前方數十丈外，河道似乎變寬，水流稍緩，左側隱約有一片突出水面的、相對平坦的黑色輪廓——像是一處淺灘或石臺！
求生慾望再次點燃，劉鎮西不顧劇痛，拼命運轉功法，甚至強行催動那微弱得幾乎感應不到的陰陽能量，試圖調整方向，朝著那片黑色輪廓掙扎而去。
暗流依舊湍急，水中似乎有什麼滑膩的東西擦過他的小腿，帶著冰冷的觸感，令他毛骨悚然。他不敢細想，只是拼命划水，哪怕每動一下都牽扯全身傷口，痛入骨髓。
近了，更近了！那黑色輪廓在幽暗的光線下逐漸清晰，確實是一處從巖壁延伸出來的、數丈見方的石臺，高出水面約三尺，上面似乎還堆積著一些枯枝爛葉般的雜物。
就在他距離石臺僅剩兩三丈，準備最後衝刺時，異變陡生！
“嘩啦！”
他身旁的水面猛然炸開，一道黑影如同箭矢般射出，直撲他的脖頸！腥風撲面，帶著濃烈的煞氣和腐臭！
劉鎮西的神識早已捕捉到這潛伏在水下的危機，但他重傷之下，反應慢了半拍，只來得及勉強側身，將地炎鼎擋在身前。
“鐺！”一聲悶響，黑影撞在地炎鼎上，發出金鐵交擊之聲。巨大的衝擊力讓劉鎮西本就虛弱的手臂一麻，地炎鼎脫手飛出，落入水中。而他也被這股力量撞得向後跌去，離石臺反而遠了。
藉著幽光，他看清了襲擊者——那是一條通體烏黑、佈滿詭異暗紅紋路、頭生獨角的怪魚！怪魚長約四尺，滿口細密獠牙，眼中閃爍著猩紅暴戾的光芒，周身散發著濃郁的陰煞之氣，顯然是被這黑水淵的煞氣長期侵蝕異化的水獸。
怪魚一擊不中，落入水中，尾巴一擺，再次以更快的速度撲來，獠牙直指劉鎮西的咽喉！
生死一線！劉鎮西此刻手無寸鐵，靈力幾近枯竭，身體重傷難以動彈，眼看就要被這怪魚撕碎。
強烈的死亡刺激下，劉鎮西眼中閃過一絲狠厲，他不再嘗試躲避或防禦，反而將最後殘存的所有力量——包括那一縷微弱但堅韌的陰陽能量，以及剛剛因生死危機而強行從丹田混沌氣旋中壓榨出的最後一絲混沌靈力，盡數凝聚於右手食指！
指尖，一點灰濛濛、卻又隱隱透著紅藍二色光澤的微弱光芒亮起，雖然黯淡，卻帶著一種奇異的、彷彿能消融萬物的氣息。正是他在地火殿混沌橋上領悟、後來又經生死搏殺有所精進的那點“水火相濟、陰陽初生”的指力雛形！
“給我死！”劉鎮西嘶啞低吼，迎著撲來的怪魚，一指點出！這一指，毫無花哨，凝聚了他全部的精氣神，以及對生的全部渴望！
“嗤！”
微弱的指芒，精準地點在了怪魚額頭獨角下方的寸許位置。那裡似乎是它頭顱的薄弱點。指芒沒入，沒有驚天動地的爆響，只有一聲輕微的、彷彿烙鐵入水的聲響。
怪魚前衝的勢頭驟然停止，猩紅的眼眸中閃過一絲擬人化的茫然與痛苦，緊接著，它那佈滿暗紅紋路的烏黑身軀，如同被投入烈火的冰塊，從內部開始，迅速消融、瓦解！僅僅一息之間，整條怪魚便化作一縷青煙和幾滴腥臭的黑水，落入河中，消失不見。
而劉鎮西，在點出這耗盡一切的一指後，眼前徹底一黑，最後一點意識也如風中殘燭般熄滅，身體如同石頭般沉向冰冷的河底。地炎鼎已失，他連最後的浮木都沒了。
就在他即將徹底沉沒之際，那沉入水中的地炎鼎，鼎身之上那些因煉化煞氣、承受築基一擊而出現的細微裂痕中，突然閃過一絲微不可查的、灰黑色的光澤。一股微弱的吸力自鼎中傳出，並非針對劉鎮西，而是將方才怪魚消融後殘留下的一縷最為精純的陰煞之氣，悄然吸入鼎中。鼎身微微一震，裂痕似乎彌合了極其細微的一絲，但也僅此而已，靈光依舊黯淡。
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