那縷靈力波動極其微弱，若非劉鎮西神魂在寒髓清心丹滋養下更為敏銳，幾乎無法察覺。它隱沒在淤泥之下，與周圍陰寒的煞氣、水靈氣混雜一處，若非帶著一絲與厲寒舟令牌、黑水真煞同源、卻又更加古老精純的陰寒水韻，劉鎮西也未必能分辨出來。
“這是……”劉鎮西心中一動，暫時按下返回石臺的念頭，小心靠近那片礁石。他先以神識仔細探查四周，確認沒有隱藏的水獸或危險，然後才運轉靈力，隔開河水，輕輕拂開礁石底部的淤泥。
淤泥被水流捲走，露出下方之物。並非想象中閃閃發光的寶物，而是一截鏽跡斑斑、近乎腐朽的黑色金屬條，約莫半尺來長，兩指寬，形狀不規則，像是某件物品的碎片。其表面覆蓋著厚厚的水垢和鏽蝕，唯有斷裂處，隱約露出一絲幽暗的金屬光澤，那微弱的、熟悉的靈力波動，便是從中散發出來。
劉鎮西謹慎地以靈力包裹手掌，將其拾起。入手冰涼沉重，儘管鏽蝕嚴重，但材質顯然非凡，殘留著一絲堅韌的特性。更讓他確認猜測的，是碎片入手剎那，懷中那枚厲寒舟所贈的黑色令牌，竟再次微微發熱，與此物產生了極其微弱的共鳴！
“果然是黑水玄宮之物！”劉鎮西目光一凝。而且看這鏽蝕程度和斷裂模樣，恐怕在此地沉寂了不知多少歲月，很可能是三千年前那場劇變時，從玄宮或相關之物上崩落的碎片。
他嘗試將一絲混沌靈力注入碎片。靈力甫一進入，便如泥牛入海，毫無反應。又嘗試以得自厲寒舟的那縷微弱黑水真煞氣息接觸，碎片表面幽光微微一閃，旋即黯淡，共鳴稍強，但也僅此而已。碎片內部結構似乎已遭嚴重破壞，靈性近乎湮滅，只剩這點材質本身殘留的微弱波動。
“或許，厲前輩的令牌能激發其更多反應？”劉鎮西心中思忖，但此地並非試驗之所。他將這截黑色金屬碎片小心收起，與厲寒舟的令牌放在一處。兩者靠近時，那種微弱的共鳴感確實增強了一絲。
“看來，順著這條暗河，或許真能通往黑水玄宮的某處，至少是與其相關的區域。”劉鎮西望向暗河下游，幽深黑暗，水聲潺潺，不知通向何方。厲寒舟坐化前的不甘與囑託，赤陽真人提及玄宮劇變時的凝重，都讓他對那座神秘的上古水府充滿好奇與警惕。如今得到這碎片，或許是一份指引，但也可能是更深入險地的徵兆。
他不再停留，帶著地炎鼎和金屬碎片，快速返回石臺。石臺上依舊寂靜，只有暗河流淌的聲音。他盤膝坐下，再次檢查自身狀態。傷勢在寒髓清心丹的強大藥力下已穩定，並開始快速癒合，估計再有一兩日便可恢復七八成。靈力恢復至四五成，神識飽滿，甚至略勝從前。
“當務之急，是修復地炎鼎，並嘗試初步煉化一絲地心毒火，增強實力。斗笠老者隨時可能追來，前方暗河也吉凶未卜，必須儘快擁有自保之力。”劉鎮西理清思路。
修復地炎鼎是首要任務。此鼎與他心神相連，又是重要依仗。他仔細檢查鼎身，裂痕遍佈，靈光黯淡，核心禁制受損，但並未徹底崩潰，鼎內孕育的那一絲地火精華也還在，只是萎靡。赤陽真人傳承中的《煉煞器典》包羅永珍，不僅有煉煞之妙，更有常規的煉器、養器、修復法門。其中便有一種名為“地火蘊靈訣”的養器法門，尤其適合修復、溫養火屬性法器，若能配合地火，效果更佳。
“正好，我得了地心毒火，雖不能立刻煉化收服，但藉助赤陽玉簡，引動一絲其火力，配合‘地火蘊靈訣’，當可修復地炎鼎，甚至可能因其品階。”劉鎮西眼中閃過亮光。
說做便做。他先將狀態調整到最佳，然後取出赤紅玉簡。玉簡已認他為主，心神相連。他小心地以神識溝通玉簡內部那處封存地心毒火的空間。那簇蒼白火焰靜靜燃燒，即便隔著玉簡空間，依舊能感受到其內蘊含的毀滅性力量。
劉鎮西不敢大意，按照傳承中操控地心毒火的法門，以玉簡為媒介，極其緩慢、小心地引出一縷髮絲般細小的蒼白火絲。火絲出現的剎那，石臺上的溫度驟然飆升，連周圍的陰寒水汽都被瞬間蒸發，空氣扭曲。若非劉鎮西早已催動金蓮心火護體，又以混沌靈力包裹手掌，恐怕瞬間就會被灼傷。
他屏息凝神，將那縷蒼白火絲緩緩引導向黯淡的地炎鼎。同時，雙手掐訣，運轉“地火蘊靈訣”，道道帶著混沌靈力特性的法訣光華打入鼎中。
“嗡……”
地炎鼎感受到同源卻又更高階的地火氣息，以及熟悉的法訣靈力，微微一震，發出低沉的嗡鳴，鼎身黯淡的符文竟開始自主吸收那縷蒼白火絲。火絲如同靈蛇，纏繞上鼎身，沿著那些裂痕遊走。所過之處，鏽跡剝落，裂痕以肉眼可見的速度開始彌合！鼎內萎靡的地火精華也如同得到滋養，重新變得活躍，與這縷地心毒火火絲交融、共鳴。
但地心毒火太過霸道，哪怕只是一縷火絲，也非受損的地炎鼎能完全承受。很快，鼎身傳來不堪重負的“嘎吱”聲，幾處新彌合的裂痕有重新崩開的跡象。
劉鎮西早有準備，立刻從懷中取出一個玉瓶，倒出一滴乳白色的玄陰靈液，屈指一彈，精準地落在那縷蒼白火絲最為熾烈之處。
“嗤——！”
極寒與極熱相遇，頓時爆發出劇烈的能量波動，水汽蒸騰，白霧瀰漫。但劉鎮西法訣不停，以“地火蘊靈訣”巧妙引導，使這衝突的能量並未炸開，反而在一種微妙的平衡下，被地炎鼎緩緩吸收。玄陰靈液的陰寒之力中和了地心毒火的暴烈，使其變得溫和可控，更蘊含了一絲陰陽調和的道韻，融入鼎身。
地炎鼎震動的更加劇烈，鼎身光華明滅不定，原本赤紅的鼎身，在蒼白火絲與玄陰靈液的交織作用下，竟隱隱透出一絲極淡的暗金色光澤，裂痕加速彌合，氣息也開始穩步提升。
劉鎮西全神貫注，額頭見汗。同時操控地心毒火、玄陰靈液，運轉養器法訣，對心神和靈力消耗極大。但他咬牙堅持，不斷打出法訣，調和陰陽，引導火力。
約莫半個時辰後，那縷地心毒火火絲終於被地炎鼎完全吸收，玄陰靈液的效力也完美融合。劉鎮西長舒一口氣，停止施法。
此刻的地炎鼎，懸浮在半空，大小已恢復至尺許方圓，鼎身赤紅依舊，但仔細看去，那赤紅之中，隱隱流動著一絲不易察覺的蒼白紋路與暗金光點。原本遍佈鼎身的裂痕，已然消失大半，只剩下幾道最深的痕跡尚未完全消失，但也淺淡了許多。鼎身光華內斂，卻更顯厚重古樸，散發出的氣息，赫然已超越了之前巔峰之時，隱隱觸及了中品法器的邊緣！更重要的是，鼎內那絲地火精華，似乎也壯大了幾分，帶上了一絲地心毒火的狂暴特性，威力定然更勝從前。
“好！”劉鎮西眼中露出喜色。地炎鼎不僅修復，更有精進，算因禍得福。有此鼎相助，無論是對敵還是煉丹煉器，都更有把握。
修復地炎鼎，耗費了他不少心神和靈力。他服下丹藥，打坐調息。一個時辰後，狀態恢復。
“接下來，嘗試初步煉化一絲地心毒火！”劉鎮西目光堅定。地心毒火乃天地靈火，威力無窮，若能煉化一絲融入自身金蓮心火，或直接操控對敵，都將成為他的一張強大底牌。但這過程極為兇險，稍有不慎，便是引火自焚，形神俱滅。
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