夜雨漸瀝，河風嗚咽。
劉鎮西隱在殘破神像投下的濃重陰影中，氣息收斂到極致，整個人彷彿與冰冷的磚石融為一體。經脈的隱痛和神識的疲憊被強行壓下，他凝神感知著廟外的動靜。
衣袂破空聲在廟門外不遠處停下。來人似乎頗為謹慎，並未立刻闖入，而是以神識掃過廟內。這道神識不算強橫，約莫煉氣五六層水準，但頗為精純靈動，帶著淡淡的水行靈氣波動，掃過廟宇角落，略過劉鎮西藏身的神像陰影時，似乎微微一頓。
劉鎮西心中一凜，對方似乎有所察覺？他屏住呼吸，混沌重水在丹田內緩緩流轉，將最後一點氣息波動也徹底掩蓋。同時，他眼角餘光瞥向神像後方雲素衣藏匿處，月華佩散發的微光已被他刻意引導雜物稍作遮擋，希望不會暴露。
短暫的寂靜後，腳步聲響起，不疾不徐，踏入廟中。
來人身披青色蓑衣，頭戴斗笠，帽簷壓得很低，看不清面容。但身形纖瘦，行走間步履輕盈，似是一位女子。她手中提著一柄帶鞘長劍，劍鞘古樸，隱有波光流轉。她在廟門內站定，斗笠微抬，目光在廟內掃視一週，最後落在供桌那被擦拭過的痕跡上，停留片刻。
“有血腥氣，很淡，但新鮮。” 一個清冷的女聲響起，語氣平靜，不帶太多情緒，彷彿在陳述事實。“還有一絲……陰寒死氣。看來不久前，此地有人激鬥，或有人重傷停留。”
她並未立刻搜尋，反而走到供桌前，伸出素白的手，拂開桌上另一處灰塵，露出下面一個淺淺的、與之前劉鎮西發現的那處痕跡幾乎一模一樣的圓形印痕，只是位置略有不同。
“東西果然不在了。” 女子自語，聲音中聽不出喜怒。她直起身，斗笠下的目光似乎再次掃過劉鎮西藏身的神像陰影，以及神像後方，停留的時間比剛才略長了半分。“朋友，既然來了，何必藏頭露尾？這廟非誰家產業，避雨療傷，各取方便便是。”
被發現了！劉鎮西心中一沉。對方顯然已察覺他的存在，甚至可能也發現了重傷的雲素衣。只是不知是敵是友，此言是試探，還是另有打算？
他心念電轉，此人修為高於目前狀態的自己，但似乎並非那獨眼龍或影蛇之人，身上也無明顯煞氣。她提到“東西不在了”，看來廟中痕跡是她或她的同伴所留，那圓形物件對她頗為重要。眼下自己和雲素衣狀態極差，硬拼絕非上策，不如靜觀其變，若對方只是路過尋物，或可相安無事。
打定主意，劉鎮西緩緩從陰影中走出，身形有些踉蹌，面色蒼白，氣息虛浮，一副重傷未愈的樣子。他手中未持兵刃，只對那青衣女子抱拳，聲音沙啞道：“這位道友請了。在下與同伴遭仇家追殺，重傷遁逃至此，借寶地暫避，絕無惡意。驚擾道友，還請見諒。” 他刻意將姿態放低，點明自身重傷狀態，降低對方敵意。
青衣女子斗笠微動，似在打量他。劉鎮西能感覺到一道審視的目光落在自己身上，片刻後，又轉向神像後方。“你的同伴，傷勢似乎更重。陰寒死氣纏魂，若不及時救治，恐有性命之憂。”
她語氣依舊平淡，卻一語道破雲素衣傷勢關鍵。劉鎮西心中一緊，面上卻不動聲色：“道友慧眼。不知……道友可有良策？若能援手，在下必有所報。” 他試探道，同時暗自戒備。
青衣女子沉默片刻，忽然問道：“你們從何處來？仇家又是何人？”
劉鎮西略一沉吟，道：“自西面黑水澗方向逃來。仇家乃當地一霸，名號不便提及，以免連累道友。” 他半真半假，點出來向，卻隱去地宮、影蛇等關鍵。
“黑水澗……陰鳩那老鬼的地盤？” 青衣女子聲音微凝，似乎對陰鳩長老有所瞭解。“難怪……看你們傷勢，除了外力所創，還有神魂侵蝕之象，倒像是黑水澗那些鬼蜮伎倆，還有……影蛇的‘影毒’？”
劉鎮西心中一震，此女竟能憑傷勢推斷出影蛇？她究竟是何來歷？他面上露出恰到好處的驚疑與警惕：“道友知曉影蛇？”
青衣女子不答，反而向前走了兩步，距離劉鎮西不過一丈。劉鎮西肌肉微繃，隨時準備暴起，雖然未必能敵，但拼死也要護住雲素衣。
“不必緊張。” 女子停下腳步，似乎看出了劉鎮西的戒備，“我對影蛇沒好感，與陰鳩也非一路。至於你們……” 她頓了頓，“我對此廟中遺落之物感興趣。告訴我，你們來時，可見到供桌上有一枚巴掌大小、灰撲撲的圓形石珠？”
原來她是在找那石珠。劉鎮西搖頭，坦然道：“在下二人來時，廟中便是如此，並未見什麼石珠。只在供桌發現一處新鮮擦拭痕跡，似有圓形物件曾放於此。” 他指向那處痕跡。
女子目光落在劉鎮西所指處，又看了看自己剛才拂開灰塵露出的另一處痕跡，微微頷首：“是了，兩處痕跡，東西應是被另一人取走了，就在你們來之前不久。” 她語氣中流露出一絲不易察覺的失望，但很快隱去。
“既如此，你們自便。” 女子似乎失去了交談的興趣，轉身欲走。
“道友且慢！” 劉鎮西忽然開口，他心念急轉，此女能認出影蛇手段，似乎對黑水澗一帶也熟，或許知道些情況，甚至……有救治雲素衣的線索？“敢問道友，可知這附近何處有清淨之地，或可尋得滋養神魂、驅除陰寒死氣的靈藥？我同伴傷勢沉重，拖不得了。”
青衣女子腳步一頓，側過身，斗笠下的目光似乎再次掃過神像後方。“滋養神魂的靈藥……此地荒僻，唯有順此河下行三百里，出山之後，有一處散修聚集的‘青河坊市’，坊市中或有售。但品階不會太高，且價值不菲。至於驅除影蛇的‘影毒’和那陰寒死氣……” 她略一沉吟，“坊市中‘回春堂’的墨大夫，或有些手段。但他性情古怪，診金也高，且不輕易出手。”
青河坊市？墨大夫？劉鎮西記下這兩個名字，拱手道：“多謝道友指點。”
女子微微點頭，不再多言，徑直向廟外走去。走到門口，她腳步又是一頓，並未回頭，清冷的聲音隨風雨傳來：“影蛇之人，追蹤之術詭異，尤擅借水氣、陰影尋蹤。你們既被盯上，此地不宜久留。那陰寒死氣中，已沾染了‘影標’，雖被某種力量暫時壓制，但並未根除。好自為之。”
說罷，青色身影一閃，已沒入廟外風雨夜色中，瞬息遠去。
。單簡麼那期中氣煉面表止不怕恐，為修識見其，出看眼一能此。除未並，制時暫是只，持護的佩華月！覺察未竟己自！記印的下留撲反死臨士修影那是定，丁是？”標影“有留中氣死寒，秘蹤追有蛇影。訊資不出卻，言之走臨但。珠石那尋為只，確明的目，匆匆去來此。鎖頭眉，地原在站西鎮劉
？阱陷個一另是還，路出是，夫大墨和市坊河青那？心用有別是還，意善是，醒提後最
。起不拖也，勢傷的素雲。快更的想預比能可，蹤追的蛇影。了全安不實確地此——憂擔的西鎮劉了證印話的，何如論無但
！”標影“是就這。應呼在存種某遠與並，蝕侵緩緩，疽之骨附同如正，記印的詭顯更、同不有略氣死寒圍周與、晦其極一到覺察，深痕傷在然果，查探細仔識神的許些復恢以他但。化惡未也痕傷黑青的頭肩，魂神脈心的著持護，微發散舊依佩華月。況狀素雲查檢，後像神到回刻立他
。知自後日，友是敵是子那於至。希的一唯前目們他是市坊，假是真是言所子那論無。斷立機當西鎮劉 ”！市坊河青去，開離刻立須必“
。了究深暇無都時暫，切一這？人何是又子青那？何是竟究，珠石的撲撲灰那。跡痕形圓兩上桌供及以，像神河的破殘那眼一了看頭回他，前門廟出臨。素雲的迷昏舊依起背心小，豫猶再不他
。草吹風何任著惕警，開鋪力竭識神時同，梭穿速快間石與林樹的岸河在影，耗消低最到展施”步浪踏“將他。算細打得需，元真兩的存僅。去而行疾遊下向，河大著沿，指所子青著順，向方明辨西鎮劉。濃更夜，歇未雨風
。濃更之毒怨中眼但，浮虛冷加更前之比息氣，人一獨他！士修影蛇影的傷重西鎮劉被那是正，子男的帶繃著纏臂手、白蒼臉個一為化，扭影。口門宇廟在現出然悄，影的魅鬼如忽飄道一，後辰時個半莫約廟神河開離他在就
”……我著等，子娘小的亮漂那有還，鼠老小！得獨蛇影我該合，勞功這，轉裡山在還貨蠢些那龍眼獨“。向方的去離西鎮劉向指，爍閃幽點一上片骨，片骨的墨如黑漆枚一出取他 ”。的掉不跑……晰清很，在還’標影‘……過留停此在然果，嘿“：容笑的獰猙出上臉，息氣的留殘中廟著知細仔，子鼻他
！分三上快要還，西鎮劉的傷比竟，度速。去下了追地息聲無悄，岸河著沿，夜融，影為化次再形他
。靜平會不定註，言而西鎮劉的刻此於對，途路里百三。蹤追命致的蛆之骨跗如是，方後；機生的能可與市坊的知未是，方前
