接下來的三日，劉鎮西如同一塊被投入熔爐的生鐵，在極致的痛苦與藥力的反覆錘鍊中艱難恢復。墨大夫給的“清脈散”早已用完，取而代之的是一種名為“續骨生肌膏”的黑色藥膏，外敷在皮開肉綻的傷口上，初時如烈火灼燒，痛入骨髓，隨後化為絲絲清涼，奇癢難耐，那是血肉在緩慢重生。內服的湯藥也換了，不再是溫和的清脈散，而是一種更為猛烈、帶著腥苦氣的“化瘀通絡湯”，喝下去如同吞下一團火炭，在經脈中橫衝直撞，將那些淤塞斷裂之處強行衝開，痛得劉鎮西渾身冷汗淋漓，幾度昏厥。
墨大夫對此視若無睹，每日準時送來苦得令人作嘔的藥湯和散發著怪異氣味的藥膏，留下一句“忍著”，便轉身離去。劉鎮西咬牙硬挺，混沌重水真元在劇痛中自發流轉，雖緩慢卻異常堅韌地修復著破損的經脈，坤元碑的虛影也持續散發出微弱的暖流，護持著丹田與識海核心。他能感覺到，每一次痛苦的煎熬過後，經脈的韌性似乎都增強了一絲，對真元的掌控也多了一分圓融，只是神識的創傷恢復極慢，依舊隱痛陣陣，如同佈滿了細微的裂痕。
第三日傍晚，劉鎮西終於能夠下地行走，雖然步履虛浮，氣息不穩，面色蒼白如鬼，但至少恢復了基本的行動能力。體內真元恢復了大約兩成，經脈的灼痛感減輕了許多，只是依舊脆弱，無法承受劇烈運轉。蝕心火毒的殘餘被藥力和混沌重水真元暫時壓制在幾處竅穴角落，如同潛伏的毒蛇。最大的麻煩還是神識，每次凝神思考稍久，便有針扎般的痛楚傳來。
他推開柴房門，走到院中。夕陽餘暉給陳舊的小院鍍上一層金邊。隔壁木桶裡，雲素衣依舊靜靜浸泡在顏色變得更深沉的藥液中，呼吸微弱但平穩，肩頭的紫黑色沒有再擴散，但也沒有消退的跡象。那枚月華佩，依舊貼在她心口，散發著微不可查的清涼光暈。
劉鎮西凝視片刻，轉身走向前堂。墨大夫依舊躺在藤椅上，似睡非睡。
“前輩，晚輩已可行動。明日便出發前往陰魂澗。”劉鎮西躬身行禮。
墨大夫眼皮都沒抬，只“嗯”了一聲，算是知道了。
劉鎮西猶豫了一下，還是開口：“晚輩此去，兇吉難料。雲姑娘……還需勞煩前輩看顧幾日。若晚輩五日內未能歸來……”他頓了頓，聲音艱澀，“前輩可按自己的規矩處置。晚輩欠下的靈石與恩情，若能有來世，必當結草銜環以報。”
“來世？”墨大夫嗤笑一聲，終於睜開眼，渾濁的目光掃過劉鎮西，“老夫只信今生。五日期限，是你自己定的。你若回不來，這丫頭是死是活，看她的造化，也看老夫的心情。至於靈石，”他指了指牆角一堆新劈好的木柴和灌滿水的水缸，“你養傷這幾日，活兒也沒落下，抵了這三日的藥錢。兩不相欠。”
劉鎮西默然。墨大夫看似冷漠，實則涇渭分明，不施捨，也不虧欠。這種態度，反而讓他覺得踏實。
“你既決定去，老夫再多說也無益。”墨大夫從懷中摸出兩樣東西，丟在旁邊的矮几上。一個是最初那個裝有三十四塊下品靈石的布袋，另一個，則是一枚拇指大小、通體灰白、形如獸齒的粗糙骨片，上面刻畫著簡單的紋路，散發著微弱的靈力波動。
“靈石還你。陰魂澗兇險，你這點修為，全盛時期進去也是送死，何況現在。這枚‘驅陰符骨’是一次性的，貼身佩戴，可驅散煉氣期層次的陰穢邪氣，對低階陰魂也有一定的震懾之效，效力大約能維持兩個時辰。算是借你，回來需還，若弄丟或損毀，折價二十靈石。”
劉鎮西拿起布袋和骨片。靈石失而復得，心中稍定。這驅陰符骨雖是一次性，且代價不菲，但無疑是雪中送炭。陰魂澗陰氣濃重，有此物在身，安全性大增。
“多謝前輩！”劉鎮西鄭重收起。
“別高興太早。”墨大夫潑冷水，“驅陰符骨只能對付尋常陰穢和低階陰魂，若遇到厲害些的邪物，或者地氣噴發、陰魂潮湧，這點玩意屁用沒有。地圖上標註的紅點區域，切忌靠近。定魂安神花喜陰，多生長在地氣與陰魂交匯的裂隙邊緣，花期時，其花朵會在子夜時分綻放，散發微光，持續約一炷香時間。你需在花開瞬間，以玉器（不能用金屬）切斷花莖，立刻放入玉盒封存，否則見光即萎，藥力流失大半。至於地心玉髓，可遇不可求，多在極深的地氣泉眼或古老岩脈中凝結，地圖上那幾個標註點，只是疑似，是否有，看你運氣。”
“晚輩謹記。”劉鎮西將每一個字都刻在心裡。
“另外，”墨大夫沉吟了一下，“你體內那點火毒餘燼，與陰魂澗的陰氣同屬陰寒，但性質迥異。進入澗中，需時刻以真元護住心脈，尤其是那幾處被火毒侵蝕的竅穴，切不可讓陰氣侵入，否則兩陰相沖，冰火交煎，神仙難救。”
劉鎮西心中一凜，這又是他未曾料到的兇險。陰魂澗的陰氣，竟可能引動體內潛伏的火毒！
