荊守拙的小船沒入晨霧，如同被灰白的紗帳吞沒，再無聲息。木屋內，只剩下荊小荻細碎的腳步聲和壓抑的呼吸聲。她將門閂仔細插好，又搬來一張舊木凳抵在門後，這才稍稍安心，回到劉鎮西床邊坐下。
少女雙手緊握放在膝上，指節因用力而微微發白。她不時望向窗外迷濛的水澤，眼中滿是擔憂。阿爺雖經驗老到，身手也比尋常漁人矯健許多，但泥螺灣畢竟靠近水匪活動區域，更有那些神出鬼沒的鬼臉水猴……她不敢深想，只能默默祈求水神保佑。
時間在焦灼中緩慢流逝。日頭漸高，濃霧卻未散盡，反而因水汽蒸騰顯得更加氤氳，將浮萍坳籠罩在一片溼漉漉的寂靜裡。坳中其他漁戶似乎也感受到不同尋常的壓抑，少見人聲，偶有船隻進出也悄無聲息。
劉鎮西的意識，在體內那股新生真元的緩慢流轉中，變得愈發清晰。他能“看到”左肩傷口處，灰黑色的陰毒如同盤根錯節的老藤，深深扎入血肉經脈，不斷釋放出侵蝕生機的寒毒。新生真元（融合了混沌破滅與玄幽馭水之意，暫且稱為“玄幽混沌氣”）如同涓涓細流，帶著一股奇特的滲透與淨化之力，耐心地衝刷、消磨著那些“毒藤”。每一次沖刷，都如鈍刀割肉，帶來劇痛，卻也真切地讓毒藤萎縮一絲。
同時，玄幽混沌氣也在滋養修復著受損的經脈、臟腑，尤其對右肩碎裂的骨骼，竟有絲絲縷縷的清涼氣息滲入，帶來麻癢之感，似在促進癒合。泥丸宮中的水鏡碎片，則持續散發溫和清流，穩固神魂，並與玄幽混沌氣隱隱呼應。
他能感覺到，自己的恢復速度，在玄幽混沌氣形成並自發運轉後，明顯加快了。尤其是對周遭水靈之氣的感應，變得異常敏銳。即使閉目昏迷，他也能“聽”到屋外水波盪漾的細微韻律，“嗅”到空氣中溼潤水汽裡蘊含的稀薄靈氣，甚至能隱隱感知到不遠處水域中魚蝦遊動的軌跡。
“這《玄幽馭水訣》，果然神妙。與《混沌驚雷訣》結合，竟生此等變化……”劉鎮西心中明悟。只是眼下真元總量太少，恢復傷勢、對抗陰毒已是極限，想要徹底祛毒或恢復行動，還需時日，更需要……更多的水靈之氣，或特定藥物輔助。
他想起了懷中那僅剩的三滴先天水靈精粹。此物蘊含精純水行本源，若服下，必能大大加快恢復，甚至可能助他衝破瓶頸。但荊守拙之前判斷他“虛不受補”，且此物珍貴，不宜暴露。再者，直接服用，若引動陰毒反噬，或浪費藥力，反為不美。
“或許……可以嘗試以玄幽混沌氣為引，徐徐煉化一絲精粹之力，潤物無聲？”劉鎮西心思轉動，正待嘗試，忽然——
“砰！砰砰！”
粗暴的拍門聲驟然響起，打破了水澤的寂靜，也嚇了荊小荻一跳。
“開門！老荊頭！快開門！”一個粗嘎囂張的男聲在門外喊道，伴隨著更多雜亂腳步聲和船槳磕碰木樁的聲響。
小荻臉色一白，猛地站起，緊張地看向門口，又回頭看了看床上的劉鎮西，咬了咬下唇，沒有立刻應答。
“老荊頭！別裝死！知道你在家！前幾日你得了枯吻鱷皮，賣了好價錢，這個月的‘水月錢’該交了吧？拖了好幾天了，真當咱們‘浪裡蛟’的規矩是擺設？”另一個尖細的聲音叫道，語氣不善。
浪裡蛟！是水匪！小荻的心沉到谷底。這些煞星怎麼找上門來了？阿爺明明說這個月的“水月錢”已經託人帶去了……難道出了岔子？還是他們故意找茬？
浮萍坳位置偏僻，但並非完全不受水匪勒索。澤中兩大水匪幫派“黑魚幫”和“浪裡蛟”劃地而治，浮萍坳這片屬於“浪裡蛟”的勢力邊緣，需定期繳納所謂的“水月錢”換取平安。以往都是荊守拙暗中處理，小荻並不清楚具體。
“再不開門，老子可要踹了！”粗嘎聲音不耐地威脅。
小荻知道躲不過，深吸一口氣，強自鎮定，走到門邊，並未撤去門閂，隔著門板道：“各位好漢，我阿爺一早就出澤採藥去了，不在家中。水月錢的事，阿爺前日已託蘆灣集的餘叔代為轉交，許是路上耽擱了。還請好漢們寬限兩日，待阿爺回來，定當親自補上。”
她的聲音清脆，帶著少女特有的音色，但努力保持著平穩。
門外安靜了一瞬，隨即響起一陣猥瑣的笑聲。
“喲，是老荊頭那孫女？聲音倒是挺好聽。”粗嘎聲音笑道，“小丫頭片子，你說不在就不在？誰知道是不是藏起來了？讓爺們進去瞧瞧！還有，你說錢交了就交了？餘老拐那邊可沒見到錢！少廢話，開門！”
“就是，開門！讓哥幾個進去搜搜，若真不在，再說其他！”尖細聲音附和。
小荻臉色更白，手指緊緊抓住衣角。絕不能讓他們進來！屋裡還有個來歷不明的重傷男子，若被這些水匪發現，後果不堪設想！阿爺交代過，不能讓外人知曉。
“各位好漢，家中只有小女子一人，實在不便。水月錢定是路上耽擱了，還請好漢們明察。待阿爺回來，必加倍奉上。”小荻再次懇求，聲音已帶上一絲顫抖。
“不方便？嘿嘿，有什麼不方便的？爺們正好幫你看看家。”粗嘎聲音淫笑一聲，“兄弟們，給我撞開！”
“砰！”更重的撞擊聲傳來，木門劇震，灰塵簌簌落下。門閂發出不堪重負的呻吟。
小荻驚得後退兩步，眼中已泛起淚光，卻強忍著沒哭出來。她回頭，目光掃過屋內，最終落在牆角那柄阿爺平日用來處理漁獲的、磨得鋒利的剝魚短刀上。
就在此時，床榻上，一直“昏迷”的劉鎮西，眉頭幾不可察地蹙了一下。
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