昏昏沉沉，不知晝夜。
劉鎮西彷彿置身於一片冰冷與灼熱交織的混沌之中，左肩傷口的陰毒如同跗骨之蛆，不斷釋放出侵蝕經脈的寒痛與消磨神魂的麻木；碎裂的骨骼與受創的內腑，則帶來陣陣鈍痛與氣血滯澀的煩悶。唯有心脈與腦宮處，一股微弱卻堅韌的清涼氣流與溫和生機，牢牢護持，與那陰毒反覆拉鋸，如同風中殘燭，搖曳卻不肯熄滅。
時間，在這半昏迷的痛苦中變得模糊。他只能斷續地感知外界：木屋外時而響起的搖櫓聲、漁人隱約的交談、風吹過蘆葦的沙沙聲、夜間某種水鳥的啼鳴。還有近旁，那喚作“小荻”的少女，每日定時前來，用溫熱的清水為他擦拭臉頰、手臂，小心翼翼地用木勺喂他服下味道苦澀、卻帶著清靈之氣的藥湯，以及某種搗爛的、帶著濃郁水草清香的糊狀物，敷在肩頭傷口處。
那藥湯與藥糊，似乎並非凡品，雖不能根除蝮老的陰毒，卻能有效遏制其蔓延，並緩緩滋養受損的經脈臟腑，療效頗為不凡。老荊頭，這位救他的老漁人，顯然在醫術草藥一道頗有造詣，絕非普通漁夫。
每日服藥敷藥時，小荻總會輕聲說些話。有時是擔憂阿爺又獨自駕船去澤深處採藥，遲遲未歸；有時是念叨今日漁獲不多，交換的米糧又少了；有時則是好奇地猜測劉鎮西的來歷，又自言自語地希望他快些好起來。
透過這些零碎言語，劉鎮西對身處之地與救他之人，有了初步瞭解。
此地名為“浮萍坳”，是沉沙澤邊緣一處相對平緩的淺水灣，聚居著數十戶以打漁、採擷澤中水產草藥為生的人家。沉沙澤廣袤無邊，水網密佈，島嶼星羅，深處常年籠罩瘴氣，潛伏著諸多兇惡水獸，更有殺人越貨、橫行水域的“水匪”出沒。浮萍坳位置偏僻，資源有限，生活清苦，但相對靠近澤外，受水匪滋擾稍少，算是艱難求存之地。
老荊頭，本名荊守拙，是浮萍坳最有經驗的漁夫兼草澤郎中，年輕時似乎在外闖蕩過，見識頗廣，尤其精通辨識沉沙澤中各類水草、魚獲的藥性。孫女荊小荻，父母早亡，與爺爺相依為命，性格善良單純，跟著爺爺學了些辨識草藥、處理漁獲的手藝。爺孫二人日子過得緊巴，但尚能溫飽，在坳中人緣不錯。
至於劉鎮西所中之毒，荊守拙判斷需以“玉清蓮”的蓮子為主藥，輔以幾種澤中特有的“寒菸草”、“淨水蓼”等，熬製成“清瘴祛毒湯”，方能拔除。然而，“玉清蓮”只生長在沉沙澤深處、瘴氣濃重的“瘴苔島”附近水域，不僅採摘危險，更麻煩的是，瘴苔島一帶最近不太平。據過往的漁人和行商帶來訊息，那裡疑似有水匪新建的臨時據點，更有兇猛的“鬼臉水猴”群頻繁出沒，尋常人根本不敢靠近。
“玉清蓮三年一熟，上次蓮熟是三年前，算算時日，下次蓮熟當在明年開春之後。如今才入秋，蓮蓬尚青，藥力不足，強摘無用。且瘴苔島……唉。”這是某日荊守拙檢查劉鎮西傷勢後，對孫女嘆的氣。
這意味著，即便冒險前去，短期內也無法得到成熟的玉清蓮子。劉鎮西體內的陰毒，只能靠荊守拙的草藥和其自身的殘餘生機暫時壓制。
瞭解到這些，劉鎮西心中微沉，但並未絕望。玉清蓮是希望之一，但他更相信自身。昏迷中，《玄幽馭水訣》的奧義與那生死關頭的一絲頓悟，如同涓涓細流，在枯竭的經脈與受創的神魂中自發流轉，雖極其緩慢，卻持續不斷地修復著損傷，並與體內殘存的先天水靈精粹藥力、水鏡清流相互滋養。他能感覺到，自身的恢復速度，遠比尋常重傷者要快，尤其是對水靈之氣的感應與親和，似乎提升了不少。
只是陰毒頑固，盤踞在左肩傷口附近，如同毒瘤，不斷侵蝕新生的血肉經脈，阻礙恢復。右肩骨骼碎裂嚴重，臟腑震動，這些傷勢的癒合亦需時間。
轉眼，劉鎮西在浮萍坳這間簡陋的木屋中，已昏睡了七日。
第七日黃昏，窗外傳來熟悉的、沉穩的腳步聲，是荊守拙回來了，身上帶著水汽和淡淡的魚腥味，還有一絲極淡的、被水汽掩蓋的……血腥氣？
“阿爺，你回來啦！今天怎麼這麼晚？”小荻迎上去的聲音帶著擔憂。
“嗯，去了趟‘蘆灣集’，用上次的枯吻鱷皮換了點米和鹽，順便打聽點訊息。”荊守拙的聲音有些低沉，將肩上的魚簍和一個小布袋放下。
“打聽到什麼了？是不是……”小荻的聲音壓低了些。
荊守拙沉默片刻，走到床邊，粗糙的手指再次搭上劉鎮西的手腕，探查脈象。片刻後，他略顯驚訝地“咦”了一聲。
“爺爺，怎麼了？他……”小荻緊張地問。
“脈象比前兩日穩了不少，體內那股護持生機的力量似乎壯大了一絲，竟能緩緩消磨那陰毒了？”荊守拙語氣中帶著難以置信，“怪事，老夫的藥只是固本培元，壓制毒性，並無祛毒之效。此子……恐怕修煉的功法非同一般，或有奇遇在身。”
劉鎮西心中微凜，這老荊頭果然不簡單，僅憑脈象便能看出端倪。
“那……他能好起來嗎？”小荻問。
“難說。毒性雖被消磨，但速度太慢，且其本源重傷未愈，若不能儘快祛除陰毒，一旦其護持生機之力耗盡，或是傷勢惡化，依舊危險。”荊守拙沉吟道，“而且，蘆灣集那邊傳來訊息，最近水匪活動越發猖獗，有幾個靠近澤中的小聚集點被洗劫一空，‘黑魚幫’和‘浪裡蛟’的人似乎都在往瘴苔島方向聚集，不知在謀劃什麼。還有人說，在瘴苔島附近水域，看到了‘鬼臉水猴’的蹤跡，比往年多得多，而且更兇……”
“啊！那阿爺你還要去採藥嗎？”小荻驚呼。
荊守拙沒有立刻回答，只是看著床上依舊昏迷、但氣息似乎平穩了些的劉鎮西，嘆了口氣：“救人救到底，送佛送到西。既然撿了他回來，總不能眼睜睜看他毒發身亡。玉清蓮雖未熟，但靠近瘴苔島的‘泥螺灣’，生長著一種‘寒菸草’，藥性雖不及玉清蓮，但勝在能中和陰寒，或許能助他多撐些時日，爭取等到蓮熟。只是那泥螺灣，也已靠近水匪活動範圍……”
“阿爺，太危險了！要不……我們再想別的辦法？”小荻聲音帶著哭腔。
“別的辦法……”荊守拙苦笑搖頭，“沉沙澤中，能解此等陰寒奇毒的，除了玉清蓮，就只有澤心‘黑水潭’附近可能生長的‘腐骨幽蘭’，那地方比瘴苔島還兇險十倍。至於去澤外求醫問藥，且不說路途遙遠，花費巨大，我等身份，又如何請得動能解此毒的丹師？”
。聲咽嗚的葦蘆吹風外屋有只，默沉陷屋木
”。理搭要莫，近靠人生有若，關戶門，他看照生好，家在留你，荻小。礙無當應，回速去速，些心小，灣螺泥趟一去我，日明“：心決了定下乎似拙守荊，刻片
”……爺阿“
”。話聽“
？秘有另是還？關有府水幽玄與否是？何為圖所，島苔瘴集聚匪水。裡心在記字名些這”猴水臉鬼“、”蛟裡浪“、”幫魚黑“將也他，時同。報厚要定，癒痊能若，誓發暗暗他！也重其何，恩此。藥採地之險兇往前，險冒他為要還竟者老今如，料照心悉，命他救僅不人二孫爺這，逢相水萍。伏起瀾波中心，上榻床在躺西鎮劉
。霧薄了起上澤，稀星月，夜當
。分一練也，控掌的元真的異奇、的生新這對自，一掉磨消毒的固頑那將能都，刷沖次一每但，微甚果效。毒的口傷肩左刷衝緩緩，流氣的特元真沌混與》訣水馭幽玄《了合融、的弱微那導引念意以試嘗並，況狀自知地晰清更能已但，眼睜彈法無仍雖，許些了晰清日幾前比識意的西鎮劉
。覺察以難乎幾，銳敏知，死生歷經又，養滋鏡水真幽玄經魂神西鎮劉非若，響異的攪波水彿彷、的微輕極來傳外屋木，分時半夜
？兇中澤是或？匪水是道難，一神心他
。人漁老常尋似不然全，健矯作，去出閃，閂門開撥輕輕後隨，刻片聽傾耳側乎似，邊門到走，輕極步腳的者老，音聲的起窣窸來傳間房的拙守荊壁隔到聽他，著接
。音聲的邊岸拍輕波水和鳴的蟲夜中澤有唯，靜寂歸重切一，後刻片。號訊種某是像，短一長三，鳴鳥水的暫短、的低意刻有乎似，中叢葦蘆遠及以，音聲的水、的微輕其極到聽只，知神凝西鎮劉
？關有否是，異匪水的到聽日白與？事何為所？頭接人何與是，出外自獨夜深他。秘有乎似……拙守荊
。奇好與惕警分幾了多，孫爺家漁的通普似看這對，坳萍浮這對是只。究探力無也，保難自刻此但，生叢竇疑中心西鎮劉
。灣螺泥的險危那往前，坳萍浮了開離然悄，船小著駕，叉魚的亮發得磨柄一著拎，簍藥著揹，當妥拾收便拙守荊，明未天，晨清日次
。荻小荊的外窗向時不、寧不神心和，西鎮劉的醒不迷昏下剩只，屋木
。織始開剛剛才，爭紛的下流暗澤沙沉這與，路之復恢的西鎮劉而。深霧迷了向駛，船小的者老著隨已許或，機危的新。茫蒼天水，微熹晨，散未霧薄上澤
