指尖的顫動，細微如風中殘燭，卻未能逃過荊守拙銳利的目光。他臉色一凝，抬手示意小荻噤聲，自己則緩步上前，再次搭上劉鎮西的手腕。
這一次，他探查得更仔細。脈象雖仍顯虛弱，但比之前更加沉穩有力，那奇異的、兼具滋養與破滅氣息的暖流在經脈中緩慢而堅定地流轉，左肩處的陰毒被進一步壓制、蠶食，已退至傷口周圍三寸之內，盤踞不散，卻再難擴張。更令他心驚的是，對方體內似乎有一股極其精純、浩瀚的水靈本源之氣，正被徐徐煉化吸收，滋養著千瘡百孔的軀體。
“好霸道的功法，好驚人的韌性。”荊守拙收回手，獨眼中精光內蘊，低聲道，“他快醒了。”
話音剛落，床榻上，劉鎮西的眼睫顫動了幾下，緩緩掀開。
初時，視線模糊，只看到昏暗屋頂的茅草和橫樑。隨即，一個模糊的、帶著關切與緊張的少女面龐映入眼簾，接著是一張飽經風霜、獨目深邃的老者面容。
意識如同潮水般迴歸，伴隨著全身各處傳來的、清晰了數倍的疼痛與虛弱，但也有一股新生的力量在四肢百骸中緩緩滋生。他嘗試移動了一下手指，雖然依舊沉重，但已能控制。
“你醒了。”荊守拙的聲音沉穩，聽不出太多情緒，“感覺如何？”
劉鎮西張了張嘴，喉嚨乾澀發不出聲音。小荻連忙端來一碗溫水，小心地扶起他少許，喂他喝下。溫水入喉，帶來些許暖意，也讓他更真切地感受到身體的狀況。
“多……謝。”他聲音沙啞，目光掃過荊守拙肩頭未處理的血跡，又看向小荻眼中未散的驚惶，以及屋內尚未完全收拾好的狼藉，心中瞭然。之前神識感知，終究不如親眼所見。
“救命之恩，劉鎮西……銘記於心。”他緩緩說道，每說一字，胸腔都傳來隱痛，但語氣誠摯。
“劉鎮西？”荊守拙默唸了一遍這個名字，點了點頭，“老朽荊守拙，這是孫女小荻。謝字不必多提，既是遇上，總不能見死不救。倒是白日之事……”他目光如炬，看向劉鎮西，“那驅霧驚退水匪的手段，可是小友所為？”
劉鎮西沉默片刻，知道瞞不過這位閱歷豐富的老者，坦然點頭：“情急之下，勉力施為，貽笑大方。還要多謝荊老及時帶回寒菸草，壓制毒性，劉某方能提前醒轉。”他注意到旁邊桌上放著的幾束藍色藥草。
荊守拙眼中閃過一絲訝異，他並未提及草藥名稱，對方卻能一眼認出，果然非尋常修士。“小友好眼力。不錯，正是寒菸草，可暫緩毒性蔓延。不過，若要根除你所中之陰寒奇毒，非玉清蓮蓮子不可。”
“玉清蓮……”劉鎮西記起昏迷中所聞，看向荊守拙，“聽聞此物生於瘴苔島，如今有匪類盤踞，更有兇獸出沒，採摘不易。荊老為劉某冒險取藥，此恩……”
“老朽並非全為你。”荊守拙打斷他，走到桌邊，拿起那黑色碎片，沉聲道，“此物是我在泥螺灣附近所得。小友昏迷時，體內似有與此物同源之氣機隱現，可能識得此物？”
他將碎片遞到劉鎮西眼前。
黑色碎片入手冰涼，非金非木，觸感奇異。當碎片靠近時，劉鎮西泥丸宮中，玄幽真水鏡碎片的悸動更加強烈，甚至傳遞出一絲微弱的、渴望與悲傷交織的意念。他瞬間明白，這黑色碎片，必定是玄幽水府崩碎時，與真水鏡同源的另一塊碎片，或者至少是來自同一處上古遺蹟的關聯之物！
瘴苔島！水鏡與這碎片同時指向那裡！難道說，那瘴苔島深處，隱藏著玄幽水府的其他部分，或者另一處相關的上古秘境？
他心念電轉，面上卻不動聲色，只是凝神觀察碎片，片刻後搖頭道：“此物材質特異，劉某從未見過。不過……其中蘊含的陰寒水靈之氣，確實與我所中陰毒，有幾分相似之處，或許同出一源。”他半真半假地說道，既解釋了水鏡的感應，又點出此物可能與自身所中之毒有關，引導話題。
果然，荊守拙聞言，獨眼微眯：“同源？小友是說，你身中奇毒，可能與這碎片，乃至瘴苔島深處的某些東西有關？”
“不敢確定，但確有可疑。”劉鎮西斟酌道，“襲擊劉某之人，擅用陰毒水系功法，與這碎片氣息隱隱相合。如今水匪聚集瘴苔島，或許並非偶然。”
他將玄幽水府之事隱去，只提遭遇擅長水毒功法的強敵襲擊，重傷逃遁至此，倒也合情合理。
荊守拙沉吟不語，手指摩挲著黑色碎片，似乎在權衡什麼。小荻在一旁安靜聽著，大眼睛在劉鎮西和爺爺身上轉來轉去，滿是好奇與擔憂。
良久，荊守拙才緩緩道：“劉小友，明人不說暗話。老夫觀你根基紮實，所修功法玄妙，絕非尋常散修，更兼身懷異寶，所中之毒亦非凡品。你之來歷，老夫無意深究。只是眼下，這沉沙澤暗流洶湧，恐有大變。”
他頓了頓，繼續道：“浪裡蛟、黑魚幫兩大水匪勢力，往日雖也爭鬥，但各有地盤，很少如此大規模聚集一地。此次他們齊聚瘴苔島附近，絕不僅僅是為了劫掠。老夫在泥螺灣，不止見到他們搬運物資，更隱約察覺，似乎有其他勢力的人混跡其中，行蹤詭秘。如今又出現這詭異碎片，且與你傷勢有關……”
他看向劉鎮西，獨眼中光芒銳利：“小友，你待如何？是傷愈後立刻離開這是非之地，還是……”
劉鎮西迎著他的目光，平靜道：“救命之恩未報，禍端又因劉某可能牽累二位，豈能一走了之。此毒不除，修為難復。玉清蓮，劉某勢在必得。況且，”他目光掃過那黑色碎片，“此物關係可能甚大，劉某也想探個究竟。不知荊老，可願指點一二？”
他話語坦誠，既表達了報恩之心，也表明了欲往瘴苔島的意圖，更隱含了合作探尋之意。
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