石洞之中，時間彷彿變得粘稠而緩慢。
劉鎮西盤膝而坐，雙目緊閉，額頭沁出細密的汗珠，時而眉頭緊鎖，面露痛苦之色，時而又舒緩開來，氣息變得悠長。他體內，正進行著一場兇險而微妙的變化。
沐雨守在洞口附近，背對劉鎮西，抱劍而立。她的身姿挺拔如松，氣息沉靜似水，只有微微起伏的胸脯和偶爾轉動的清澈眼眸，顯示著她並非在單純的調息，而是外鬆內緊，神識如蛛網般散佈在洞穴周圍數丈範圍，警惕著任何一絲異常的靈力波動或生命跡象。
沉月潭底的混戰並未完全停歇，但激烈的爆炸聲、轟鳴聲、嘶吼聲，已逐漸變得零星、遙遠。透過淡青色的“斂息水幕陣”，只能隱約感應到遠處傳來的、沉悶的靈力餘波。顯然，隨著厲公子、韓管事、屠剛等幾方領頭高手的撤退或隱匿，大規模的衝突正在平息。但潭底的暗流湧動並未停止，各方殘餘勢力、受傷的妖獸、以及聞訊而來的其他冒險者，仍在黑暗的潭水中逡巡、試探、搜尋著可能遺漏的機緣，或者……像劉鎮西這樣的“落單者”。
洞穴內，只有青白色篝火偶爾發出的細微噼啪聲，以及劉鎮西逐漸變得均勻，卻又帶著某種奇異韻律的呼吸聲。
第一天，劉鎮西幾乎完全沉浸在體內混亂的能量漩渦中。水鏡碎片的氣息如同最高明的調和者，引導著《混沌驚雷訣》真氣、玄幽寒水、玄陰寒氣、玄陰令的厚重水意、青蘊丹殘留的藥力與青木劍氣的生機，嘗試著融合。這個過程痛苦而緩慢，如同在破損的經脈中開闢新的河道，每一次衝擊都帶來撕裂般的痛楚，但每一次成功將一縷異種力量融入《混沌驚雷訣》的運轉路線，都會帶來一種難以言喻的通透與強大感。
那盤踞在要害處的血穢魔氣，是最大的阻礙與威脅。它如同最頑固的汙垢，不斷侵蝕著新生力量的融合，試圖將一切拉入混亂與邪惡。最初，劉鎮西只能依靠水鏡清輝的鎮壓和新生真氣的被動抵抗，勉強維持不被徹底侵蝕。但隨著融合的持續，他驚訝地發現，新生的、帶著一絲混沌初開、調和萬物意味的真氣（或許可以稱之為“混沌真氣”雛形），對那穢氣竟有了一絲微弱的、緩慢的煉化之效！雖然每次只能煉化掉幾乎不可察的一絲，且過程極其消耗心神與新生真氣，但這是一個確鑿無疑的好跡象！這意味著，他找到了一條可能根治穢氣的道路，儘管這條路漫長而艱辛。
沐雨偶爾會回頭看一眼劉鎮西。她能感覺到劉鎮西身上氣息的微弱變化，時而紊亂如狂風暴雨，時而又奇異地趨於某種內斂的平衡，尤其是一種她從未感受過的、難以言喻的微弱波動，時隱時現。她清澈的眼眸中，訝異之色漸濃。此人修煉的功法，似乎極為特殊。她並未打擾，只是更加警惕地關注著外界。第一天平靜度過，只有一兩條不開眼的、被血腥味吸引的低階妖獸“鐵齒盲鰻”試圖撞擊水幕禁制，被她悄無聲息地用劍氣隔空點殺。
第二天，劉鎮西體內的融合進入了一個相對穩定的階段。新生真氣初步成型，雖然總量依舊微薄，遠不如他全盛時期的玄幽寒水，但其質量卻隱隱高出一線，尤其那種包容、調和、蘊含著一絲混沌未明意境的特性，讓它在對抗、煉化穢氣時，展現出獨特的韌性。他將大部分新生真氣調動起來，配合水鏡清輝，開始有計劃地“圍剿”盤踞在幾處次要經脈節點中的穢氣。過程依舊痛苦，如同鈍刀子割肉，但每清除一處節點，他的真元運轉就順暢一分，身體的掌控力也恢復一分。
他的臉色不再只是蒼白，而是多了一絲不健康的潮紅，那是體內能量劇烈衝突、煉化穢氣產生的反應。身上的衣衫早已被汗水浸透數次，又在自身微弱的真元下蒸乾。但他緊皺的眉頭，卻漸漸有鬆開的趨勢。
沐雨在這一天，攔截了三波靠近洞穴的神識探查。其中兩波明顯是煉氣中期的散修，神識粗疏，被“斂息水幕陣”巧妙誤導，繞了過去。但第三波，卻讓沐雨瞬間握緊了劍柄。那是一道陰冷、滑膩，如同毒蛇般的神識，帶著明顯的惡意和探究，在洞穴附近反覆掃過，甚至一度觸碰到了水幕禁制的邊緣。來人修為，至少是煉氣七層以上，而且精於隱匿和探查。
沐雨屏息凝神，將自身氣息收斂到極致，如同化作一塊沒有生命的礁石。懷中那枚“水府殘鑰”碎片微微發涼，似乎能幫助她更好地融入周圍環境。那道陰冷神識來回掃了幾遍，沒有發現異常，或許是忌憚沉月潭底尚未完全平息的危險，最終不甘地退去。
沐雨心中微沉。果然，有人並未放棄搜尋。那道陰冷神識，很像是黑魚幫，或者與黑魚幫類似的、修煉陰邪功法的修士。對方沒有發現他們，只是暫時的幸運。此地，不宜久留了。她看了一眼依舊在入定中、氣息逐步攀升的劉鎮西，眼中閃過一絲猶豫，但最終沒有出聲打擾。既然承諾了三日，那便等到最後。
第二天深夜，劉鎮西體內傳出一陣低沉的、如同潮汐湧動般的嗡鳴。他猛地睜開雙眼，眼中精光一閃而逝，雖然臉上依舊帶著疲憊，但氣息已然比之前強盛了許多，更重要的是，那股縈繞不散的、令人不適的陰邪穢氣，似乎淡薄了一些。
“煉氣四層巔峰……不，似乎更凝實了一些。”劉鎮西感受著體內流淌的、比玄幽寒水更加厚重、靈動且帶著奇異調和之力的新生真氣，心中稍定。雖然總量只恢復到全盛時期的四五成，但質量更高，且成功將幾處次要經脈節點的穢氣煉化清除，讓真元運轉順暢了不少。最重要的是，他找到了祛除穢氣的方法，看到了希望。
“你醒了。”沐雨清冷的聲音傳來，她依舊保持著警戒的姿態，沒有回頭，“感覺如何？時間過去了兩日。”
“多謝沐姑娘護法，我好多了。”劉鎮西真誠道謝，掙扎著想要起身，卻發現四肢依舊痠軟無力，那是精力與真元雙重透支的後遺症。他苦笑道：“只是離恢復戰力，還差得遠。沐姑娘，外面情況如何？”
沐雨簡單將這兩日外界探查的情況說了，尤其提到了那道陰冷的神識：“……最遲明日，我們必須離開。那道神識的主人或許會再來，也可能引來其他人。沉月潭的混亂正在平息，但潭水依舊渾濁，各方勢力都在暗中舔舐傷口、搜尋殘羹，這裡很快會成為焦點。”
劉鎮西心中一凜，知道沐雨所言非虛。他內視己身，心脈和丹田核心處盤踞的穢氣依舊頑固，那是侵蝕最深、最危險的部分，以他目前新生真氣的規模和強度，短時間內難以撼動。但至少，他現在有了行動之力，不再完全是個累贅。
“沐姑娘，大恩不言謝。明日，無論我能否徹底壓制傷勢，我們都離開。”劉鎮西沉聲道，目光看向洞穴外昏暗的潭水，“只是，離開之後，我們該去何處？沐姑娘可有打算？”
沐雨轉過身，清澈的目光落在劉鎮西臉上，似乎想看出他此言是真心還是試探。片刻，她開口道：“我來此，是為探查水府異動，並嘗試尋找與宗門任務相關的線索。如今沉月潭變故已生，玄陰殿疑似崩潰，那魔物不知所蹤，此地已成是非之地，繼續深入水府遺址，危機重重。”她頓了頓，看向劉鎮西，“你有何打算？你身中穢氣，急需至純靈物或高人解救，可有效徑？”
劉鎮西想起幽姨（雲夢幽）最後的話——“去水府遺址深處……尋‘玄元重水’……可淨化戟靈。”玄元重水，或許也能淨化自己體內的穢氣。但他此刻實力低微，對水府深處一無所知，貿然前去，與送死無異。他需要情報，需要實力，需要準備。
“我需要先離開沉月潭，尋一處安全所在，徹底驅除體內穢氣，並提升實力。”劉鎮西坦誠道，“水府遺址深處，或許有我要找的東西，但不是現在。”他看向沐雨，“沐姑娘於我有救命之恩，又護法兩日，在下無以為報。若姑娘不嫌棄，在下願與姑娘同行一段，或許能助姑娘探查水府線索。別的不敢說，對這水府外圍，以及那玄陰殿中的一些情況，在下或許比旁人知道得多一些。”這是實話，也是他目前唯一能拿出的“籌碼”。
沐雨沉默。她救劉鎮西，初衷確實是因為水府殘鑰的共鳴和探查任務。劉鎮西能從玄陰殿活著出來，身懷奇異令牌，體內功法特殊，確實可能知道一些隱秘。與他同行，或許能更快找到線索。但同樣，劉鎮西現在是個麻煩，身懷重寶（玄陰令），被魔氣侵蝕，容易引來覬覦和危險。她獨來獨往慣了，帶上一個重傷未愈、來歷不明的拖累，並非明智之舉。
似乎是看出了沐雨的猶豫，劉鎮西補充道：“沐姑娘放心，我自有斂息隱匿之法，若非今日這般重傷，等閒不易被發現。且我只需離開沉月潭範圍，尋一處坊市或僻靜處療傷即可，不會拖累姑娘太久。作為回報……”他略一沉吟，從懷中（實則是儲物袋中，但掩飾了動作）取出一個小玉瓶，裡面是僅剩的三滴“玄陰真露”——這是他在玄陰殿外圍所得，對修煉水屬性功法或療傷有奇效，一直沒捨得用。“此乃‘玄陰真露’，對水屬性修士頗有裨益，或可助姑娘精進修為，聊表謝意。”
沐雨目光落在玉瓶上，感應到其中精純的陰寒水靈之氣，眼神微動。玄陰真露，乃是吸收玄陰地脈精華凝聚的靈液，頗為珍貴，對她修煉的青雲劍宗水系劍訣，確實有不小的輔助之效。此子能拿出此物，看來在那玄陰殿中所得，不止令牌。
她並非貪圖寶物之人，但劉鎮西表現出的誠意和處境，讓她有些動搖。更重要的是，她懷中的水府殘鑰碎片，在靠近劉鎮西，尤其是他取出玄陰令（現在已收起）時，會有極其微弱的共鳴。這讓她隱隱覺得，此人與水府深處的秘密，或許關聯比她想象中更深。
“我可以帶你離開沉月潭，並護送你到相對安全的區域。”沐雨終於開口，聲音依舊清冷，“但離開沉月潭後，你我便分道揚鑣。這玄陰真露，我收下，算是你支付的報酬，你我兩清。至於水府線索，你可將你認為能說的，告知於我，作為額外酬謝。如何？”
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