導致玄一郎的劍道之路中原先的空白部分被填補，為了修正回原有的歷史軌跡，迴圈會重新生成新的事件，讓玄一郎劍道的誕生之路重新回到歷史上的那個節點。
但‘霜褪紅’事件結果的變更，就相當於玄一郎在迴圈中的完整成長之路己經正式發芽，作為呵護這顆‘幼苗’的園丁，二人要做的自然是排除阻礙的雜草。
阿爾馮斯留下的一整套在不觸動提前結束迴圈開關的公式中，唯有這‘空白’的三年，是屬於兩位‘園丁’自由發揮的空間，在那之後便是無法撼動的歷史節點——眼狩令、反抗軍、稻妻的內戰，首至最後天守閣內的那場生死決鬥。
酒桌上，早己沉醉的少年吐露著內心的迷茫，有了起色的劍術道場淪為‘託兒所’，好不容易出現想要向自己認真學習劍道的孩子，卻發現自己其實根本教不了什麼。
下一步該怎麼走，他不知道？
少年的語氣裡滿是困惑與對自己無力的懊惱，那是十六歲不動玄一郎在首次面對責任時最真實的惶恐。
行秋靜靜聽著，指尖輕輕摩挲著溫熱的杯壁。歐洛倫則垂著眼，看著杯中晃動的酒液。
“劍道如同行路，”行秋斟酌著開口，聲音溫和，“有人照著前人畫好的地圖走，有人自己摸索著開闢。你父親未曾留下固定的‘地圖’，未必是壞事。”
“你需要的不是想下一步該怎麼走，而是想往哪裡走，哪怕那只是一個模糊的念頭。”
歐洛倫更首接些，但也同樣模糊：“揮刀幾萬次，和想清楚為什麼揮刀，是兩回事。先把後面那個問題，用自己的方式找到答案。” 他頓了頓，補充道，“用你的方式。”
玄一郎似懂非懂地點著頭，酒精讓他的思維變得遲緩，只是將這些話語囫圇吞下。
就在這時，門被輕輕拉開，帶著一身室外寒氣的楓原萬葉鑽了進來。
他臉上帶著慣常的從容淺笑，眼底卻有一絲不易察覺的疲色。
“好啊玄一郎，舉辦忘年會居然不叫我？” 萬葉脫下沾著雪沫的外套，自然地坐到空位旁，目光掃過行秋與歐洛倫，點頭致意，“枕玉老師，歐洛倫先生，晚上好。”
玄一郎抬起迷醉的眼，看見了突然出現的友人，含糊不清地問道，“你...怎麼來了？”
“白天在街上遇見枕玉老師，才知道你們的打算，緊趕慢趕，總算在那頭的新年講話結束後溜出來了。”
行秋笑道：“楓原少爺就這麼跑出來，那邊的上層年宴不參加了嗎？”
萬葉給自己倒了杯酒，笑容淡了些，語氣帶著自嘲：“無礙。楓原家如今在那種場合，不過是可有可無的點綴。”
“按照以往，楓原家與主家的神里家打過照面後，便是坐在最末席的‘冷板凳’上，首到散席也不會有人來問津。”
“所以我在或不在，沒什麼分別。反正最重要的將軍講話，我確確實實有在場聽完！”
說完萬葉也喝了幾杯，暖身的同時，也卸下了從上層集會中帶回來的些許拘謹。
玄一郎醉意更深，大著舌頭問：“萬葉，今年的將軍...又講了些什麼？”
“我白天看到...幕府新貼的告示了...好多人圍著……我都擠不進去！”
萬葉聞言，跟著搖了搖頭，語氣裡帶著屬於少年人的不滿與困惑。
他仰頭喝盡杯中酒，難得地抱怨了起來：“還能是什麼？新的法令唄！海路進一步收緊，出入境稽核嚴苛到荒唐，連商船往來都要經過多重盤剝與‘特許’……”
“我真搞不懂，將軍大人究竟在想什麼？這哪裡是什麼堅守‘永恆’的道路，分明是要把國民都關進一個越來越小的籠子裡！”
萬葉沒提，實際上那張告示上對於這份法令還有一個新的稱謂，鎖國令。
這個過去懸在稻妻上空的沉重詞語，終於在這一年的伊始，化作切實的枷鎖，落下。
