根據檔案中記載的舊地址，克洛琳德帶著兩名同心離開了奉行所所在的城區中心。
執勤車在略顯空曠的街道上行駛了一段，然後轉向一條更為寬敞、規劃整齊的新建道路。
路旁是成排的、樣式統一的二層或三層住宅，偶爾能看到掛著嶄新招牌的商鋪，街道乾淨，行道樹整齊，完全是一副新興居民區的模樣。
資料裡描述的“稻妻城郊外”、“臨近山林”、“寧靜鄉野”……這些詞彙與眼前所見格格不入。
曾經的郊野早己被納入城市擴張的藍圖，平整的土地上建立起密集的居住區，筆首的道路將這裡與主城區緊密相連。
雖然因為“大封鎖”的影響，街上行人車輛稀少，許多店鋪也關門閉戶，顯得異常寂靜，但那份屬於現代規劃社群的整齊與“新”意，卻徹底抹去了舊日鄉野的半點影子。
車子最終在一處略顯開闊的街角停下。
佐久間對照著手繪的簡圖，指著前方：“顧問閣下，按照舊地圖的標記和方位推算，應該就是這附近了。”
克洛琳德順著他的指向望去。
那是一片被低矮白色圍牆圈起來的區域，圍牆內能看到幾棟帶有坡屋頂的磚木結構房屋，主樓稍高，附樓相連，圍合出一箇中央庭院。
建築的樣式比周圍的民居要古樸一些，但顯然也經過翻新和維護，瓦片整齊，牆壁粉刷潔白。
院落裡栽種著幾株耐寒的樹木，枝丫在初冬的風裡輕輕搖曳。
最引人注目的是庭院裡傳來的、屬於孩童的嬉笑聲，雖然不大，但在周遭一片沉靜中顯得格外清晰。
幾個穿著樸素但整潔棉衣的婦女身影，正陪伴著一群年齡不一的孩子在院子裡玩耍，有的在追逐，有的蹲在地上擺弄著什麼。
這裡不是什麼道場舊址，也不是預想中可能己經荒廢或改作他用的尋常宅院。
懸掛在院門旁的木質牌匾上，刻著端正的楷體字——「白鷺兒童福利院」。
一家孤兒院。
克洛琳德站在緊閉的黑色鐵藝院門外，目光越過柵欄，靜靜觀察著裡面的景象。
今天或許是“大封鎖”以來難得的一個不下雨的天氣，厚重的雲層偶爾裂開縫隙，吝嗇地投下幾縷稀薄但確實存在的陽光，落在院子裡奔跑的孩子們身上，也落在那些保育員溫和的臉上。
她身後的佐久間和青木對視一眼，也感到有些意外，但並未出聲，只是安靜地等待指示。
院子裡的一箇中年婦女似乎注意到了門外駐足的三位不速之客，尤其是佐久間和青木身上那顯眼的天領奉行同心制服。
她臉上露出些許疑惑和警惕，對旁邊的同伴低聲說了句什麼，然後拍了拍手上沾著的塵土，朝院門走來。
“吱呀”一聲，鐵門被拉開一道縫隙。
中年婦女探出身，目光在克洛琳德和兩位同心之間來回打量，最後落在明顯是領頭者的克洛琳德身上——她沒有穿制服，一身利落的深色常服，外罩禦寒的長風衣，身姿挺拔，氣質冷冽而沉穩，絕非尋常訪客。
“不好意思，幾位是……？”中年婦女的語氣帶著謹慎的客氣。
克洛琳德臉上露出一個禮貌而剋制的微笑，同時從風衣內側取出證件，向對方展示。“啊，抱歉，我們不是什麼可疑的人。”
她的聲音平靜，帶著公事公辦的清晰度，“我是天領奉行的特別調查顧問，克洛琳德。這二位是奉行所的同心，佐久間和青木，是我的助手。”
婦女盯著三人的證件看了看，緩緩打消了大部分關於“可疑”的疑慮。
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