“如果幾位沒有相關的搜查令或者上級部門的正式協查檔案的話……恐怕我不太好做主放幾位進來。這裡的孩子們……都比較怕生，突然有陌生人進來，可能會嚇到他們。”
合情合理的解釋，克洛琳德沒有強求，而是嘗試另一條途徑。
“私人設施……我明白了。那麼，這裡的負責人是否在？能否請他出來見一見？我們有幾個簡單想要確認一下。”
“這個……”小早川猶豫著，似乎在想是否該去通報。
就在這時，她身後傳來一個略顯蒼老但沉穩的聲音：“怎麼了，小早川？是有訪客嗎？”
一個穿著深灰色和服、外罩墨色羽織、頭髮花白梳得一絲不苟的老者，從主樓的方向緩步走了過來。
小早川連忙側身，微微躬身：“啊，是柴田先生。這幾位是奉行所的警官，剛剛說想要進來參觀一下……我正和他們說明情況。”
老者走到門邊，目光平靜地掃過門外的三人，尤其在克洛琳德臉上停頓了一瞬，隨即露出了禮貌而周全的笑容。
“三位警官，日安。”他微微頷首致意，“我是這兒的代理院長，柴田春三郎。不知幾位今日到訪，是有何貴幹？”
他的措辭客氣，但態度不卑不亢，顯然是一位習慣於應對各種場合的得體人物。
克洛琳德再次簡要說明：“柴田院長，您好。我們並非為了搜查或公務檢查而來，請不要誤會。只是……我們在調查另一樁案件時，有些情況想向您瞭解一下，不知能否打擾您片刻？”
柴田春三郎的目光在克洛琳德坦率的紫色眼眸上停留了兩秒，又看了看她身後兩位明顯以她馬首是瞻的年輕同心，短暫的沉吟後，他臉上的笑容加深了些許，側身讓開了門。
“既然如此，幾位警官專程前來，老朽豈有拒之門外的道理。”他做了個“請”的手勢，“外面寒冷，若不嫌棄，請隨我到屋內詳談吧。”
“感激不盡。”克洛琳德點頭致謝，領著佐久間和青木，跟隨柴田院長走入了孤兒院的庭院。
經過院子時，那些玩耍的孩子們好奇地停下動作，睜著大眼睛望著他們。
保育員們則將孩子們稍稍攏到身邊，同樣投來好奇而謹慎的目光。
克洛琳德儘量讓自己的表情顯得不那麼嚴肅，對幾個看向她的孩子微微點了點頭。
柴田院長將他們引向主樓，沿著乾淨的走廊，來到一間佈置簡潔但十分整潔的辦公室。
室內有書架、辦公桌、待客的茶几和坐墊，牆上掛著幾幅筆法童稚的畫作，想必是孩子們的作品。窗戶明亮，能看見一部分庭院。
“寒舍簡陋，禮數不周，還請幾位見諒。”柴田院長請三人落座，自己則熟練地開始準備茶水，動作從容。
“您太客氣了，是我們冒昧打擾。”克洛琳德在坐墊上端正跪坐，將公文袋放在身側。
她看著柴田院長的背影，心中斟酌著該如何開口。
自己要問的事情，對這位初次見面的院長而言，可能有些突兀，甚至有些沒頭沒腦。
柴田院長將沏好的茶輕輕放在三人面前，然後在自己主位坐下，雙手交疊置於膝上，姿態從容：“顧問大人方才說，有些情況想要了解？老朽雖不才，但若知曉，定當如實相告。只是不知……具體是何事讓幾位警官找到我們這間小小的孤兒院來？”
他的目光平靜而坦誠，等待著克洛琳德的下文。
克洛琳德端起茶杯，藉著氤氳的熱氣微微整理了一下思緒。她知道自己的問題可能有些冒昧，但線索當前，不得不問。
“柴田院長，實不相瞞，”她放下茶杯，紫色的眼眸首視對方，聲音清晰而懇切，“我們正在追查的某個案件，其中牽扯到的一條資訊，可能和這個地址上……過去存在過的某座舊建築有關。”
她頓了頓，選擇了一個相對模糊但指向明確的說法：“不知道院長您在接手、管理這間孤兒院之前，對於這塊土地更早的歷史……是否有些印象？”
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