海平面盡頭，晨曦正一點一點染透深藍色的天幕。
金紅色的光從雲層縫隙裡漏下來，在海面上鋪開一條粼粼跳動的光道。
風很輕，浪很緩，海水在晨光裡呈現出一種近乎透明的藍綠色，偶爾有飛魚躍出水面，銀鱗一閃，又悄無聲息地扎回深處。
這是一幅平靜到近乎奢侈的海上晨景。
如果忽略遠處那片正在緩慢靠近的、濃得化不開的灰黑色陰雲的話。
“死兆星號”巨大的船身劃開平靜的海面，犁出兩道綿長的白浪。
這艘璃月民間最負盛名的武裝商船——儘管如今更多時候扮演的是跨國物流旗艦的角色——依舊保持著它標誌性的威嚴外觀：高聳的桅杆，厚重的船體，以及船首那尊在晨光中熠熠生輝的龍首雕像。
船頭甲板，北斗單手叉腰站在那裡，另一隻手舉著黃銅望遠鏡，眯起一隻眼，望向遠方海天交界處那片不斷翻湧的陰雲。
她今天沒穿那身標誌性的皮質外套，取而代之的是一件更便於活動的深藍色短打，袖口挽到肘部，露出結實的小臂。
長髮在腦後紮成利落的高馬尾，幾縷碎髮被海風吹得拂過臉頰。歲月在她臉上留下了痕跡，但那雙眼睛裡的神采，依舊銳利如當年劈開雷暴的刀光。
“大姐頭。”沉穩的腳步聲從身後靠近，是大副。
他在北斗身側停下，微微躬身，“我們己經沿著預定航道航行了三百海里，按照現在的航速，中午前後應該就能進入稻妻領海範圍。”
北斗放下望遠鏡，點了點頭：“知道了。讓弟兄們都打起精神，檢查一遍船上的防雷裝置和應急物資。這次咱們可不是來做生意的。”
她的聲音不高，但每個字都乾脆利落。大副神色一肅：“是！”
他轉身離開，腳步聲迅速遠去。
甲板上很快響起水手們相互呼應的吆喝聲、檢查纜繩的摩擦聲、還有器械碰撞的金屬脆響。
一切井然有序，透著一股經過千錘百煉的默契。
自從提瓦特徹底步入“人治時代”的這幾年來，國家與地區間的大規模衝突幾乎絕跡，愈發和平的大環境下，許多曾經的武裝團體都逐漸轉型。
南十字星船隊也不例外——如今的他們更多時候是一支專業的跨國海上物流團隊，憑藉多年積累的信譽和實力，在各國間運送大宗貨物，偶爾也接一些特殊的護送委託。
由於常年往返於各國之間，南十字星船隊在提瓦特大多數主要港口都擁有“特許通行權”——這是一種基於長期合作與信任的特殊資格，允許他們在一定期限內免去繁瑣的申請流程，首接進入他國領海進行貿易活動。
稻妻，自然也在其列。
只不過這一次，駛向稻妻的只有“死兆星號”一艘船。
原因很簡單：不久前，稻妻與外界的所有官方聯絡突然中斷。同時，還有大批其他各國的人員均與外界失聯，其中還包括了璃月與楓丹方面各自一位身份特殊的重要人物——璃月那位是天樞星繼承者，楓丹那位則是司法部的副部長。
最先察覺到異常的是璃月總務司。
他們派出的第一批偵察船在公海上遠遠觀望了稻妻列島的情況，傳回的訊息卻令人不安：在公海與稻妻領海的交界處，不知何時升起了一道厚重的、彷彿有生命般緩慢旋轉的濃霧。
霧牆之後，稻妻列島上空烏雲密佈，雷光在雲層中不時閃爍，沉悶的雷聲即便隔著數十海里也能隱約聽見。
那景象，與其說是自然災害，不如說更像某種……屏障。
出於政治敏感性的考慮，千巖軍的艦船無法擅自進入他國領海。
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