夕陽西斜，將整片鄉野染成溫暖的橘紅色。
田埂上的雜草在微風中輕輕搖曳，遠處傳來幾聲犬吠，炊煙從零星的農舍屋頂嫋嫋升起。這條通往城郊的小路平日裡少有人跡，此刻更是安靜得只剩下風聲和偶爾的鳥鳴。
道場的院落裡，玄一郎送走了最後一個學徒。
說是學徒，其實不過是附近農家送來“託管”的半大孩子——父母忙於生計，無力照看，便花幾個小錢把孩子送到這間瀕臨倒閉的道場，既能學點東西，又有人管著不出去惹事。玄一郎的父親在世時，這種事是不肯接的。但如今……
他看了一眼空蕩蕩的院子，輕輕嘆了口氣。
這些孩子裡，真正願意學劍的，一個都沒有。
他轉身準備關門。
就在這時，他注意到鄉間小路上，多了一個人影。
那是一個高挑的女子，正朝著道場的方向走來。夕陽在她身後拉出一道長長的影子，一首延伸到玄一郎腳邊。她腰間懸著一柄細劍，劍身在落日餘暉中泛著冷冽的光。
玄一郎微微一怔。這個時間，這種地方，很少會有陌生人出現。
——
昨夜回到住處後，克洛琳德將那份討債委託反覆讀了許多遍。
不動玄一郎，資料上明明白白寫著，這個少年今年剛滿十七歲，獨自一人支撐著父親留下的道場。道場破舊，收入微薄，學徒寥寥。
他本人倒是有些劍術底子，但也不過是初出茅廬的愣頭青。
換作以往，克洛琳德是很難說服自己接下這種委託的。
一個孤苦的少年，被死掉的爛賭鬼父親連累不得不還一筆鉅債，那套“父債子償”的冷酷規則與她內心的“公平正義”根本無法相容。
可這一次，不同。
不知為何，只要她一閉上眼，那個念頭就會從心底冒出來，一遍又一遍，清晰得像是有人在她耳邊低語：
欠債還錢，天經地義。既然父親死了，兒子償還，理所應當。
你是討債人，這是你的工作。接了委託，就該貫徹到底。
那個少年再可憐，也改變不了他父親是個爛賭鬼的事實。
公平正義那是司法的事，而現實生活從不公平。
欠債還錢，天經地義。
天經地義。
天經地義...
她越是想要拋掉這些念頭，這些念頭卻在內心叫的越來越響亮，將她那點殘存的憐憫一點點碾碎、吞噬。
然後她出發了。
此刻，克洛琳德站在這裡，看著那間破敗的道場，看著那個正準備關門的少年。
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