“嘖，這破鍋鏟怎麼不聽使喚？” 梅麗莎的聲音帶著點煩躁，手腕被琳妮特輕輕握著，鍋裡的清炒蝦仁己經有些發黑，油星濺到了她印著灰色卡通老鼠的圍裙上。
琳妮特調整著她的手勢，灰棕色尾巴尖輕輕掃過地面：“火候沒控好，先把火調小，等油溫到達臨界點加入食材後再開大。” 她指尖點了點灶臺旋鈕，“這道菜要急火快炒，不然蝦仁會焦。”
“不愧是前愚人眾的精英，連做飯都這麼認真。我以前還以為你們這些搞‘特殊任務’的，只會啃乾糧。” 梅麗莎撇撇嘴，看向琳妮特面前的爐灶。
洩了氣的梅麗莎索性當起了觀眾，只見琳妮特動作嫻熟，開火下油，控溫入料，猛火翻炒，最後撒上一把調味，一盤最簡單的家常清炒蝦仁就完成了。
“不是因為愚人眾。”琳妮特搖搖頭，目光落在鍋沿——以前在壁爐之家，林尼總是變魔術般從口袋裡掏出各種吃的，可她自己對做飯一竅不通，是後來在閒情亭，看夏羽每天煮茶、做糕點、準備員工餐，看久了才慢慢學會的。
“都是看老闆做飯學的，他幹活的時候都很仔細，我跟著看，偶爾搭把手，慢慢就會了。”
“夏老闆啊……” 梅麗莎拖長了語調，眼神里多了點八卦的笑意，手肘輕輕碰了碰琳妮特，“說真的，你跟夏老闆到底什麼關係？那天看到他倒在血泊裡，你都炸毛了，差點首接衝上去殺人。”
琳妮特握著鍋鏟的手頓了頓，灰貓耳朵輕輕動了動，語氣平淡：“私人問題，不回答。”她不喜歡聊這種話題，尤其是關於夏羽——她自己都沒理清那種感覺，更不想被外人調侃。
硬要說就好像是對過去林尼那般的依賴，可這種感覺太私人，沒必要跟外人說。
梅麗莎見她不鬆口，也不追問，她攤了攤手，緊接著話鋒一轉“行吧，不為難你。我跟阿爾就不一樣啦，多在一起一天就是賺一天。”
她頓了頓，語氣輕描淡寫，“說句難聽的，鬼知道意外和明天哪個先來，指不定什麼時候我倆就死在不知道哪裡的角落了。”
琳妮特愣了愣，詫異道，“你們……？”
她清楚梅麗莎在蒙塔貝爾家的身份，阿爾馮斯是梅麗莎名義上的小叔，可兩人待在一起的樣子，總透著點不一樣的親近。
梅麗莎聽到這話，苦笑了一下：“既然都讓你們到這兒來了，我也沒必要瞞著你們了。”
“我不是蒙塔貝爾家親生的，這事兒上次去閒情亭的時候我提過了，記得吧？雖然情分上講我跟阿爾是叔侄，但本身並沒有任何的血緣關係。所以我覺得我們在一起沒什麼問題。而且還有別的原因…”
琳妮特的耳尖輕輕豎起來—— 她沒料到梅麗莎會突然說起這些，下意識認真聽著。
“我小時候在灰河長大，是個沒人管的野丫頭。” 梅麗莎的眼神飄向遠處，像是落進了回憶裡，“有次在舊水道里翻垃圾，突然撞見個穿得乾乾淨淨的小鬼，他抱著膝蓋縮在管道口，眼睛紅紅的，一看就是從上面跑下來的貴族小少爺。。”
她撇撇嘴，語氣裡帶著點當年的不屑：“這個哭鼻子的傢伙就是當時的阿爾。我問他怎麼進來的，他支支吾吾說‘自己是正義的化身來灰河打壞蛋’。”
聽到這兒，琳妮特忍不住笑了，梅麗莎接過話，“很幼稚對吧？我一聽就明白了這個小少爺一定是自己跑來這兒玩英雄遊戲，結果迷了路，還嘴硬。”
“我本來不想管的，可看他一邊哭著一邊硬要跟著我，說正義的化身要保護好女孩子，我當時覺得好玩兒，就故意嚇嚇他說‘那你保護好我，前面可是有魔物出沒的’。”
琳妮特的尾巴輕輕晃了晃 —— 心裡對阿爾馮斯那種嚴肅刻板的印象淡了幾分。
“沒想到的是，我們往前走了一段，還真的遇上了一群史萊姆，下水道里的史萊姆，你懂吧，黏糊糊的那種…” 梅麗莎露出一副嫌棄的表情。
琳妮特聽著腦子裡也浮現出下水道里的史萊姆形象，忍不住打了個哆嗦，那種東西確實讓人生理不適。
回過神來，梅麗莎繼續講述著，“阿爾當時就僵住了，嚇得坐在地上哭。我沒辦法啊，隨手撿了根鐵管，先擋在前面，心裡想著一有不對，馬上就跑路。後來剛好遇到路過的冒險者，把我們倆帶到了安全的地方。”
“再後來呢？”琳妮特問。
陷入回憶的梅麗莎聲音軟了些：“再後來，我們就各自回家了，分開時他跟我說，下次還要來灰河找我‘冒險’。我當然沒信，但心裡還是有點期待的，畢竟在灰河從來沒人跟我說過要保護我這種話…只不過現實還是一如既往的殘酷啊，那次分別之後那位小少爺果然再也沒出現過。”
琳妮特聽著，不禁也想起了小時候在來到壁爐之家前和林尼相依為命的日子，同樣都是不幸福的童年，但比起梅麗莎，自己好歹還有個哥哥可以依靠。
“我記得你不是說自己小時候被蒙塔貝爾家收養了嗎？”
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