伊索爾德的書房永遠瀰漫著兩種味道 —— 舊皮革的沉鬱與墨水的清苦。紅木書桌上攤著半疊財務報表，銀質鎮紙壓著邊角，她指尖捏著鋼筆，目光卻沒落在紙頁上，反而盯著門口那道輕快的身影。
梅莉提著個素色紙包走進來，淺杏色連衣裙裙襬還沾著點庭院的草屑，顯然是剛從外面回來。“母親，你看我帶了什麼？” 她把紙包放在書桌一角，拆開繩結，裡面是罐密封的茶葉，錫罐上印著閒情亭的巖桂紋，“上次去夏老闆的茶館，他說這是璃月那邊的秋季新茶，叫荻花流峰，說是能喝到璃月秋天的味道，我想著你最近總熬夜看報表，剛好能喝。”
少女的語氣帶著點獻寶的雀躍—— 她其實就是好奇，那個被傳作是‘仙人’的老闆，推薦的茶或許能讓母親鬆快些。
伊索爾德的目光從茶葉上掃過，眉頭卻幾不可查地皺起，鋼筆尖在報表上劃出一道墨痕。“夏老闆？” 她的聲音很淡，卻透著不容置疑的冷意，“梅莉，我沒跟你說過，別和不熟悉的人走太近？”
梅莉臉上的笑意僵住了，手裡的錫罐差點滑掉：“不熟悉？夏老闆前兩天不才和我們一起吃過飯？而且是他提供的錄音才幫我們贏了庭審啊！若不是他母親你也沒法那麼快扳倒叔父……”
“合作結束，報酬也給過了。” 伊索爾德打斷她，鋼筆 “啪” 地按在桌面上，報表被壓出一道摺痕，“生意歸生意，人情歸人情。蒙塔貝爾家不需要和一個外來的茶館小老闆有多餘牽扯，尤其是這種…… 來歷不明的人。”
“來歷不明？” 梅莉的聲音拔高了些，眼裡滿是詫異，“母親你之前還說他‘有點本事’，怎麼現在又……”
“他是個開茶館的，而你現在在負責露澤的生意，所以你們只會是商業上的競爭對手，不會有什麼別的發展，明白嗎？”
這個說辭，這個語氣，梅莉忽然頓住，像是想起了什麼，原本輕快的語氣瞬間冷了下來，連指尖都攥緊了：“是不是你又做了什麼？就像以前一樣 —— 但凡有個人跟我稍微親近一點多說幾句話，要麼下次見了我就躲著走，要麼就再也沒出現過！”
“母親，你到底揹著我幹過些什麼？”
“放肆！” 伊索爾德猛地拍桌，紅木桌面發出沉悶的響聲，她站起身，居高臨下地看著梅莉，眼底的溫和徹底褪去，只剩刺骨的銳利，“我是你母親，什麼時候輪得到你來這麼和我說話？”
“女兒？” 梅莉紅了眼眶，聲音卻沒軟半分，“你只把我當需要看管的物件！我連交朋友的自由都沒有！以前的莉莉安、還有去年幫我修過懷錶的工匠…… 我不過是想和他們交朋友，可他們最後都去哪了？是不是你讓他們離我遠點的？還是說你把他們都...”
“啪！”
清脆的巴掌聲在書房裡炸開。
梅莉捂著臉，難以置信地看著伊索爾德 —— 母親從未對她動過手，哪怕以前再生氣，也只是冷著臉讓她禁足。
火辣辣的痛感從臉頰蔓延開，眼淚瞬間湧了上來，她沒再爭辯，只咬著唇，轉身往門口跑，裙襬掃過地毯，帶起一陣風。
書房門被 “砰” 地撞開又合上，伊索爾德站在原地，指尖還殘留著扇過人的麻意，她深吸一口氣，重新坐回椅子上，卻沒再碰那支鋼筆，只是抬手揉了揉眉心。
沒過多久，敲門聲輕響。管家躬身走進來，黑色的執事服一絲不苟，手裡捧著個銀盤，上面放著份拜帖，卻半句沒提剛才跑出去的梅莉，只恭敬道：“夫人，蒼晶製藥的伯納德先生來了，就在前廳等您。”
伊索爾德指尖撫過報表邊緣，語氣己經恢復了慣常的平靜：“讓他進來。”
管家應聲退下，沒一會兒，一個穿著白大褂的中年男人跟著走進來。伯納德頭髮梳得整齊，卻掩不住眼底的惶恐，剛進門就 “噗通” 一聲跪下，白大褂的下襬蹭到地面，他聲音發顫：“夫人…… 我、我有罪！”
伊索爾德沒看他，反而拿起桌上的錫罐：“說。”
“我、我之前偶爾會把多餘的藥劑偷偷賣到黑市……” 伯納德的頭埋得更低，雙手攥著褲縫，“但我保證！每個月給您的份額都沒少過！這次、這次份額不足是因為港口查得嚴，不是我故意的！求夫人饒了我這一次！”
伊索爾德終於抬眼，目光落在他顫抖的肩膀上，語氣冷得像冰：“你以為我不知道？”
伯納德猛地抬頭，眼裡滿是錯愕。
“你在黑市賣藥的利潤，有三成拿來堵幫你轉賣人的嘴，剩下的進了自己口袋。” 伊索爾德的鋼筆在指間轉了個圈，“我沒找你，是因為你每月都按要求交齊了份額，沒耽誤正事。”
她頓了頓，鋼筆尖指向書桌一角：“但這次不一樣 —— 我要的是結果，不是你的認罪。份額補上了嗎？”
伯納德像是抓住了救命稻草，連忙從白大褂口袋裡掏出個深色藥盒，雙手捧著遞過去：“補、補上了！這是我花高價從黑市收回來的，我確認過了都是最近一批製造的，和您要的劑量一模一樣！”
伊索爾德接過藥盒，開啟時，指尖掃過裡面排列整齊的小藥瓶。每個瓶身上都貼著 “蒼晶製藥” 的標籤，首到她拿起最後一瓶 —— 標籤角落那片深色印記，和上次不小心灑了紅茶的痕跡一模一樣，邊緣還泛著淡淡的茶漬黃。
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