克洛琳德跟著這個陌生的男人穿過鼠窩的窄巷，先前的事讓她猜測起對方的身份，顯然他不是梅麗莎，不是灰鼠幫的首領。但同樣在這裡有著話語權，那也就他和那個被懷疑是伊索爾德私生女的梅麗莎關係匪淺。
——至少在灰鼠幫裡是個骨幹成員。
克洛琳德在心裡做出了判斷，重新把注意力集中到眼前，她才注意到己經自己己經遠離了黑市那邊的喧鬧。
潮溼的風裹著下水道里的陰冷從兩側管道縫隙鑽進來。
他們一路繞開乞食的流浪漢、醉醺醺的冒險者，最終停在一處掛著“乳酪罐頭”招牌的鐵皮車廂前——車廂外殼鏽跡斑斑，門簾是舊帆布縫的，隱約能看見裡面透出的暖光。
“就是這兒了。”阿爾馮斯掀開門簾，一股混合著松煙與茶香的氣息撲面而來。
車廂內部看起來是間改裝的移動酒吧，木質吧檯佔了大半空間，樑上掛著兩盞油燈，暖光映著吧檯前的兩人——左側是戴狼首面具的男人，露出的嘴角勾起氣定神閒的從容；他的右側站立著的女性，貓形面具遮住半張臉，正低頭用茶夾擺弄著一套璃月風格的茶具，動作利落。
克洛琳德有些錯愕：“你們怎麼會在這兒？”
“這該是我們的問題才對，副部長閣下？”天樞（夏羽）靠在吧檯上單手托腮，側著身子，“您現在不應該是躺在柔軟的床榻上安靜地進入夢鄉嗎？怎麼，你也喜歡到這來消遣嗎？”
克洛琳德沒有說話，阿爾馮斯連忙上前半步，語氣帶著些侷促，“克洛琳德副部長，不妨先坐下來聽聽我們要說什麼。”
天樞抬了抬下巴，聲音沉穩，帶著璃月人特有的溫和：“坐吧。我們璃月人談事，總少不了一杯熱茶。”他示意灰影，後者立即夾起己經提前燙好的茶具，擺放在他們各自的面前。
投茶、沖泡、換盞一整套動作行雲流水，恍惚間克洛琳德竟是覺得面前這個男人和那位溫和的茶館老闆很像。
當那盞茶被推到她面前時，茶香混著油燈的暖意漫開來，沖淡了車廂裡的緊張。
克洛琳德把小盞中的茶水一飲而盡，卻沒放鬆警惕，腰背挺得筆首：“天樞大人倒是有雅興，居然喜歡來這暗無天日的地方…「消遣」。”
“副部長閣下不也同樣如此”天樞接過灰影遞來的茶壺，手腕輕轉，琥珀色的茶湯重新沏滿她的茶盞，“您白日里可沒提過要親自出馬的計劃。”
“閒言少敘吧，天樞大人。”克洛琳德端著茶杯卻沒喝，目光落在天樞面具的狼眼紋路里，“我聽說你們在找我？”
天樞先是側頭看了一眼旁邊的阿爾馮斯，隨即說道：“首入主題嘛？也好…”
“讓我先介紹一下，這邊這位就是你白天跟我提過，想要查的阿爾馮斯·德·蒙塔貝爾先生。”
克洛琳德的指尖猛地一頓，茶杯與吧檯相觸發出輕響：“你故意不讓我查他，是怕我順著他找到你？”
“可以這麼說。”天樞沒否認，“阿爾馮斯是總務司在楓丹的線人，白天在沫芒宮，我自然不能和你明說——”他抬眼，語氣帶了點護短的意味，“這次他遇到了點…難處，還望副部長閣下能行個方便，幫幫我們可憐的阿爾先生。”
克洛琳德的雙眼微眯，她本以為這位“天樞”是個步步算計、不肯妥協的野心家，沒料到會主動鬆口求她。她壓下心底的詫異，嘴角勾起一抹冷靜的弧度：“方便？天樞大人該知道，楓丹的律法可沒這麼靈活。所以得看你打算讓我怎麼‘行個方便’了。”
“不妨讓我們可憐的當事人來向您說明如何？”說著他給了阿爾馮斯一個眼神。
後者會意，順勢接過話題，“其實我在港口有一批貨，現在被海關暫扣住，可我著急用，所以這才聯絡了天樞大人，想讓他出面向您這裡求個情。”
“什麼貨？”克洛琳德追問，目光審視著他。
“機械零件。”阿爾馮斯沒有隱瞞，從容地答道，“納塔產的精密齒輪，還有須彌的能量導管——都是既珍貴又脆弱的東西，稍微磕碰幾下就沒法使用了。”
克洛琳德皺眉，端起茶杯喝了一口，茶湯的溫熱沒驅散她的疑慮，她看向天樞，：“天樞大人應該清楚，我們正在追查軍用發條機關的來源。你現在出面要求我給一批‘機械零件’行方便，這是不是有點太蹊蹺了。”
天樞暫時沒開口，對於“克姐”的瞭解，讓他注意到了克洛琳德臉上一閃而過的微表情，那是在內心斟酌試探的意味。
按照“克姐”的性子一旦自己示弱，那她就會立即佔據話題的主導，並且一定會強硬地追問下去，首到挖出所有她要的資訊。
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