“是鴛鴦姑娘吩咐我的，她說舊匣留不得，叫我燒乾淨！”
賈母轉頭看向鴛鴦，沒有立時斥責孫婆子，只道：“把取油條給我，誰都不許碰她，也不許替她回話。”
孫婆子雙手托起紙條，紙上寫著佛堂添油半罐，下方端正落著鴛鴦二字，末尾還按了一枚模糊的紅印。
王夫人看過紙條道：“鴛鴦掌著老太太房裡的燈燭用度，她若叫佛堂清理舊匣，孫婆子聽命也說得過去，怕只怕中間出了誤會。”
鴛鴦接過賈母遞來的紙，沒有急著辨墨跡，只將紙翻到背面道：“老太太房裡領油，從來不寫奴婢全名，只蓋榮慶內用的小戳，再由領物之人簽字。”
“這枚紅印又是什麼？”
“印面已經糊了，看著像個鴛字，可奴婢沒有私印，府裡也不許丫鬟私刻名章，這條子從規制上便不對。”
孫婆子連忙道：“姑娘當時說事急，來不及取老太太房裡的戳，先寫名字也一樣，奴婢哪敢不聽。”
鴛鴦把紙放到燈下道：“你既說是我親手寫的，便該記得我在何處給你，身邊還有誰，穿的什麼衣裳。”
“就在佛堂後門，天已經黑了，鴛鴦姑娘披著青斗篷，奴婢沒敢多看，接了條子便去耳房取油。”
“今夜入夜前，我一直在榮慶堂伺候老太太，青斗篷借給琥珀送藥，她回來時值夜的四個人都看見了。”
鴛鴦把紙遞給黛玉道：“筆跡可以慢慢驗，孫婆子既咬住我，單爭這幾個字，她總有話可編，先查紙從哪裡來。”
黛玉摸過紙邊的裁口道：“佛堂供油簿每月裝訂，紙幅比公中領物條窄，這張右邊有拆線孔，原先應當在冊中。”
王夫人道：“佛堂冊子缺了紙，也只能說明孫婆子自己撕過，仍與鴛鴦無關，更牽不到旁人房裡。”
“太太說得是，所以今夜不憑這張紙定人，只驗銀錁子的出處。”
黛玉讓紫鵑把帕子送到賈母跟前道：“兩枚銀錁子的蓮瓣中各缺一瓣，底部銼痕一橫一斜，這不是各房混用的尋常賞銀。”
周瑞家的退到廊柱旁道：“二太太房中年節賞賜確有蓮紋，可去年打了幾百枚，外頭銀樓也能照樣子做，單憑缺瓣認不得主。”
“銀樓做得出蓮紋，卻不會替府中留下分房暗記。”
鴛鴦讓小丫頭呈上領用簿道：“年下銀錁子分給各房時，老太太怕混了數，命銀匠在底部銼出不同記號，榮慶堂是圓點，大太太房裡是雙橫，二太太房裡正是一橫一斜。”
王夫人接過領用簿道：“我房裡領過三十對，早已賞給下人，銀子出了房門，誰拿去做什麼，難道都算到我頭上？”
“自然不能。”
黛玉把銀錁子放在簿冊旁邊道：“所以還要看這兩枚屬於哪一批，何日發出，領用人是誰。”
鴛鴦翻到臘月二十四那頁，指向末行道：“餘下六枚蓮紋銀錁未發，今年正月取出兩枚，領用人寫的是秦顯家的，用處為佛堂添置香燭。”
周瑞家的忙道：“秦顯家的管過佛堂雜事，領兩枚賞給守夜人也合規矩，何況她如今被扣著，誰知道孫婆子從何處偷來。”
“秦顯家的正月領銀，孫婆子今夜收銀，若是尋常年賞，為何一直藏到燒匣之時才給，又為何立刻塞進香灰缸？”
黛玉將取油條移到銀錁子旁邊道：“紙從佛堂冊中撕下，銀從二太太房中領出，兩樣東西都到了孫婆子手裡，她卻說命令出自鴛鴦姐姐，這條話要站住，還缺一處。”
孫婆子額前的溼發貼在臉側，嘴唇動了動道：“缺什麼，奴婢聽見的便是鴛鴦姑娘的吩咐。”
“缺鴛鴦姐姐為何要燒匣。”
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