無論哪種，王夫人都不能再把減少份例包裝成節儉持家。
賈母看著外孫女，眼中閃過一絲複雜的神色，終究只拍了拍她的手背，說了句好孩子，委屈你了。
這頓早膳吃得各懷心思，散席時鳳姐的腳步比往常快了兩分。
王夫人離席前，吩咐身旁的周瑞家的：明日把府裡姑娘們的用度單子整一份，送到瀟湘館去，別讓人家說我們苛待了外甥女。
語氣裡隱隱含著一股不悅——她是掌家太太，一個小輩竟逼她當眾表態，著實不像話。
黛玉隨賈母多坐了一會兒，等眾人散盡才起身告退。
回瀟湘館的路上，紫鵑壓低聲音問：姑娘，您問那個定冊是什麼意思？
黛玉沒有回答，腳步不停，走到院中無人處才輕聲道：昨夜我咳嗽起來，叫雪雁去小廚房熱碗梨湯，你猜怎麼著？
紫鵑一愣。
廚房婆子說，瀟湘館份例裡沒有夜間加點這一項，要熱湯得找管事批條子。黛玉語氣平平，像在講一件與己無關的事，我來的第一夜，份例就比三春低了一等。
紫鵑倒吸一口涼氣，攥緊了帕子：這……老太太知道嗎？
她不知道。黛玉推開門，坐到窗前，將袖中舊玉取出擱在掌心。
玉面上又浮出字跡——比昨夜更清晰，更詳盡。
景元十七年冬月初二，未時。王夫人令廚房管事將瀟湘館份例降為三等丫鬟標準，並明確知悉林姑娘守喪體弱、脾胃虛寒。
同日申時，周瑞家的傳話：太太說了，林姑娘體弱吃不了什麼，別備太多糟踐了。
一行一行的血字慢慢浮現，又慢慢隱入玉中。
黛玉將舊玉貼在心口，閉上眼。
她沒有哭。
父親屍骨未寒，她連一碗夜裡的熱梨湯都喝不上。
這府裡的與，原來是這麼回事。
她重新睜開眼，目光落在玉面最後浮出的那行字上——
上等燕窩，今夜調換。
黛玉的心倏然沉下去。
燕窩是賈母特意囑咐每日給她燉的，說是養肺補身的好東西。
若連這個也被人動了手腳，那她在這榮國府裡吃進嘴的每一口東西，便都不能信了。
她將舊玉攏回袖中，對紫鵑道：今晚的燕窩端來之後，先別急著喝。
紫鵑臉色變了，壓低聲音：姑娘的意思是——
黛玉搖頭，止住她後面的話。
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