“夫人誤會了，晚輩無權在榮府審人，也無意越俎代庖。”沈硯之把舊信交給鴛鴦道：“我只歸還沈家所存文書，至於府上怎樣核問，全由老太君與賈大人決定。”
賈政沉吟過後說道：“既有林妹夫親筆，便不能再說第十一箱只是尋常書籍，今日把賈璉所述與夫人所述分別記下，等隨船管事到齊再核。”
王夫人俯身拾起裙間佛珠，朝賈政問道：“老爺真要為了一個多年舊箱，把自家管事按審犯人的法子隔開問話？”
“若只是舊箱，查清便能還玉兒一個明白。”賈政將信交回鴛鴦道：“若箱裡另有鹽務文稿，更不該任由下人含糊處置。”
簾後的黛玉接過舊信，先驗封口與父親印記，又問道：“沈公子，這封信是何年何月送到沈府，收文冊可有確切日期？”
“承和十二年九月初七，京中收信之日是九月二十三。”沈硯之答道：“信使走的是揚州至通州水路，沿途關津印記仍在封套背面。”
黛玉將日期與揚州交接單相對，發現第十一箱離開林宅的記檔正是九月初八，便說道：“父親寫信次日，箱子便由林宅交給隨行管事，若原定送沈府，途中必有人更改路線。”
賈璉立刻說道：“也可能姑父當夜收回成命，第二日才叫人隨靈柩送京，林妹妹不能只憑前一日的信斷定箱子該歸沈家。”
“所以需要後續改運憑據。”黛玉把舊信放到燈下道：“二表哥若能找出來，我會把今日推斷一併更正，若找不出來，第十一箱仍須按失蹤查驗。”
沈硯之看著鴛鴦重新裝信，忽然問道：“林姑娘可否讓人取一張薄紙，覆在信封背面的關津印上，那裡像是還有被水浸淡的墨跡。”
黛玉讓紫鵑遞出薄紙，沈硯之卻沒有伸手碰信，只請賈政將封套迎著窗光舉起，背面幾處淡墨隨紙紋顯露出來。
賈政辨認不清，便問道：“這些數字是關津日期麼，為何分成四組，每組末尾都帶一個朱點？”
沈硯之從書匣中取出沈父舊稿，將兩處格式並排放在案上，隨後朝簾內說道：“林姑娘，這串被水浸淡的數字，與江南鹽引編號的格式完全一致。”
