“若她拿不出銀子，你便先把人帶回來，絕不能讓林姑娘在三日之內見到她。”
旺兒帶人趕到城南時，綢商周成正在鋪中清點殘貨，櫃上只剩幾匹受潮的杭綢，後院卻已站著兩個估價的牙人。
“周掌櫃，秋末該還的本金拖到如今，奶奶體恤你生意難做，才容了這許多日子，今夜若再沒有銀子，只好拿宅契抵債。”
周成將櫃門推回原處，掌心還沾著染料，朝旺兒拱手道：“先前說好寬至月底，今日才二十六，旺管事為何忽然改口？”
“寬限是情分，收債是規矩，你欠的是鳳奶奶私房，難道還要奶奶派轎子來請你還錢？”
旺兒示意牙人去看後院，周成忙橫身擋住門檻，語氣也亂了章法：“鋪面抵過一次，宅子裡還住著老母妻兒，你們今夜搬走貨，我拿什麼湊餘下的銀子？”
“貨折六百，宅契押四百，餘數先寫一張欠條，今日這筆便算清了。”
“原先到手不過八百，利錢卻收了快一年，如今怎會連本帶息還欠一千二百？”
旺兒伸手去取賬臺上的舊匣，周成將匣子抱進懷裡，退到門板旁說道：“借據寫了多少，你比我清楚，若把收息的小票一併拿走，我往後便說不清了。”
“說不清才好，欠債還錢，旁人難道還會替你查鳳奶奶的外賬？”
巷口傳來車輪碾過石板的響動，梁四海掀開鋪簾進來，先看過堵在後門的牙人，才向周成問道：“你託我尋舊票，眼下可還要尋？”
旺兒認得他在漕幫中的身份，抬手攔住牙人說道：“梁爺何時管起城南綢鋪的債了？”
“我不管債，只替周掌櫃尋一張兌過的銀票，他說票背暗記被人塗了，想知道當日經手的究竟是哪一家票號。”
“兌過的票早作廢了，梁爺為一張廢紙跑來，倒有閒心。”
“票作廢，底根卻未必毀，況且沈大人已在同源號候著，旺管事若認定這銀是鳳奶奶私房，不妨一道去說明來處。”
旺兒沒有應聲，只把周成懷中的匣子抽出來，將借據與收息票攏進袖中，轉身吩咐牙人說道：“先封后門，鋪中一件東西也不許搬出去。”
梁四海攔住門簾，留出一條僅容一人透過的縫隙：“銀票的事尚未問清，你拿走借據可以，周掌櫃卻得留下。”
“梁爺憑什麼扣我們的人？”
“他是債戶，也是當日兌票之人，今夜若跟你走了，票號明日找誰認簽押？”
沈硯之從隔壁茶肆出來，手中只拿著同源號抄錄的票根號數，並未帶衙役，也未叫人圍住鋪門。
“旺管事急著收債，我無權攔你，票號儲存兌訖舊票是櫃規，你也無權叫他們毀去。”
旺兒朝他行禮，仍將借據收緊：“沈大人查鹽政公文，何時連內宅私債也要過問？”
“這張銀票曾以林氏藥款結出，流入誰手，應由經手人說明，我今日只請票號按舊規封存同號底根，不查鳳宅其餘銀錢。”
“林家藥款三個字，是誰寫在票上的，莫不是林姑娘說什麼，沈大人便信什麼？”
梁四海取出一張薄紙，鋪在櫃上說道：“票號掌櫃照兌訖舊票拓下來的，背面原有林氏代管四字，後被濃墨塗過，斜照還能看見半個代字。”
旺兒掃過拓紙，隨即向周成問道：“你當日拿票時可見過這四個字？”
周成背靠門板，眼睛只盯著他袖中的借據：“我拿到票時背後已經塗黑，櫃上夥計颳去墨邊，才看見底下另有舊字。”
