“太太，這半枚薛家藥鋪舊章，為什麼會壓在栽贓我的信封裡？”
王夫人沒有答話，只叫金釧拾起椅腳旁的佛珠，隨後以夜深為由請賈母回房，薛家舊章則由鴛鴦另行封存，待明日請薛姨媽與寶釵前來辨認。
翌日，梨香院母女才進榮慶堂，薛姨媽便將藥鋪舊印遺失的舊事說了出來。
“這章是先夫在時刻的，藥鋪換了新號以後便不再使用，約莫三年前，掌櫃報說搬庫時遺失，我還罰了他兩個月的銀子。”
寶釵接過鴛鴦遞來的白瓷碟，並未急著替自家分辯，只將隨身帶來的商號印譜攤在桌上。
“媽媽記得大略年月，卻未必記得最後一次用章的地方，女兒昨夜叫鶯兒翻了舊檔，這枚印並非在藥鋪搬庫時遺失。”
薛姨媽扶著椅沿轉過身來，話中帶了責備。
“你既查到內情，怎麼在家時不先告訴我，偏要當著老太太與林姑娘說？”
“昨夜只尋到印譜，今晨才從舊藥單裡翻出交接記載，若先說一句不實的話，今日便又要添一層疑處。”
寶釵將印譜推到黛玉面前，指著外圈纏枝紋上的缺損說道。
“林妹妹請看，承和十六年以前，舊章右下的花葉尚且完整，十七年六月以後，章角磕去一塊，昨夜封蠟裡的碎印正缺在這裡，可見章是真的。”
薛姨媽立即接道：“既然是真章，便該追問撿到它的人，薛家三年前已經不用，旁人拿去做了什麼，如何能算到我們頭上？”
黛玉沒有去碰印譜，只請紫鵑將證物袋移到窗邊亮處。
“姨媽說得不錯，真章只證明用印之物出自薛家，不能證明昨夜是誰按下去，更不能證明封信的人得了薛家吩咐。”
薛姨媽原已備下幾句辯白，聽見此言反倒看了她許久。
“林丫頭既明白這個道理，昨夜何苦當眾問你二舅母，倒叫府里人都以為薛家與你過不去。”
“舊章從何處流出，總要先問曾經見過它的人，昨夜太太認出回詩在前，舊章又出現在信上，我若閉口不問，今日姨媽只怕更難說清。”
寶釵低頭比過印譜上的紋路，隨即吩咐鶯兒取一小包舊章泥來。
“藥鋪用的章泥是辰砂和蓖麻油調成，顏色經年不暗，印在桑皮紙上也少有裂紋，信封上這層泥卻發褐，邊緣起硬殼，並非薛家舊料。”
沈硯之坐在外間屏風另一側，得賈母准許後才讓隨行書吏將一隻封檔木匣送進來。
“薛姑娘所言有據，大理寺昨夜取了封泥碎屑，只作外觀比對，尚未毀損證物，榮府若肯提供平日所用章泥，今日便可先核顏色與配料。”
賈母聽完，叫鴛鴦從外書房取來兩盒舊泥，又命人請賈政留下字條，准許當堂啟封檢視。
黛玉看向木匣內並排放置的泥塊，問道：“沈大人昨日說過，印章與印泥都能被旁人借用，若兩樣東西出自兩處，又該如何追？”
“先分開查，舊章追最後保管之人，章泥追領用之處，待兩條路在同一人手中相合，方可問他為何同時取得兩物。”
沈硯之用竹籤挑起外書房封檔泥的碎邊，又請寶釵自行核看。
“這盒泥摻了松煙與熟桐油，落印以後顏色較暗，久放便有硬邊，昨夜信封所見與此相近，仍須送交匠人驗明，眼下只能記作同類。”
薛姨媽把手中的帕子重新疊好，追問道：“既是榮府書房的東西，薛家便沒有嫌疑了？”
“薛家失章而不報官，也未在商號印譜上註明作廢，若有人拿舊章偽造藥契，商號仍有保管不謹之責。”
。楚清得答風屏著隔之硯沈
