賈母抬手止住他道：“今日一張假契便鬧到榮慶堂，明日再添一封外書，傳到親眷耳中，她往後還如何見人？”
“若真怕旁人混說，便該把收發文書的路放在明處。”
黛玉從袖內取出先前大理寺送來的收文小票，放到榻前道：“每份案卷經鴛鴦姐姐登記，封口由外祖母房中驗過，再交大理寺差役簽收，如此誰也不能說我私遞。”
王夫人側過臉道：“讓老太太房裡替你遞送外書，若出了差錯，責任豈不又落在老太太身上？”
“登記只證何物何時出府，不替我辨案，也不替大理寺擔責。”
黛玉把小票推到賈母手邊道：“若外祖母仍不放心，可叫舅舅每回同看封籤，卻不能扣留，也不能拆閱父親寫給官府的私密證言。”
“你倒把每個人該做什麼都分清了。”
賈母看著那張小票，許久才向簾外喚道：“叫鴛鴦進來。”
鴛鴦進門聽過吩咐，先問黛玉道：“姑娘往後送出的文書，可願另備一份目錄留在榮慶堂，若官署退回或添取材料，也照原號記上？”
“自然願意，目錄只寫件數與名稱，涉及證人住處的內頁仍須封存。”
黛玉向她頷首道：“每次交接請你與官差各留一份收條，若有人中途更換封皮，也能查出在哪一程動了手。”
賈母把小票交給鴛鴦道：“便照這個法子辦，案卷不許私遞，也不必交給政兒統一處置，凡送出府的，先來我這裡登記。”
“老太太這樣安排，已算顧全林姑娘，只怕她仍覺得府裡拘著她。”
王夫人端起茶盞道：“今日她肯把手續放在明處，往後沈家若再送什麼不相干的東西，也該一併退回。”
“若與父親舊案無關，我不會收。”
黛玉起身向賈母行禮道：“外祖母今日準我保住傳信之路，我記得這份疼愛，也會守您定下的規矩。”
賈母伸手想扶她，指尖才碰到衣袖，黛玉已經自行站穩。
“玉兒，你別怪我多問這一句，我年紀大了，只想護著你，也想護住這個家。”
“我明白，外祖母疼我時是真心，顧惜賈家時也是真心。”
黛玉將披風繫好道：“兩件事若有衝突，您先護哪一邊，我今日也明白了。”
回到瀟湘館，紫鵑把琴匣搬到燈下，黛玉依著先前留下的鎖圖查過銅魚鎖，又將匣內琴譜逐冊取出。
“鎖孔雖傷了，夾層並未被那把假鑰匙碰到，只是底板左邊比昨日高出了一線。”
紫鵑用薄竹片沿木縫探入，帶出一縷褪色舊絲道：“這線不像匣中襯布，倒像從板後穿出來的。”
“先別扯，沿木紋托住薄板，若線繫著別處，強拉便會斷。”
黛玉扶住匣角，看著紫鵑將薄板一點點挑起，板下露出的絹邊與木色相近，針腳細密熟悉。
紫鵑把燈移近，手仍託著薄板，連呼吸也放輕了。
“姑娘，這塊薄板後藏著個絹袋，封邊分明是太太的針腳。”
