邊境入夏，雨水裹著黃沙砸下來，把苦役營的爛泥地泡成沼澤。
溝渠垮了，糧車堵在半路，營裡斷了糧。
第三天，有人開始搶食。
瘦得只剩一把骨頭的役工撲在地上，啃草根，嚼爛泥，為半塊發黴的麩餅扭打。營頭躲在土牆後喝酒，不管人死活。
蕭徹把自己那點摻著沙的稀粥，撥了一半給旁邊快餓暈的老頭。
老頭姓陳，以前是軍中伙伕，捱過餓，打過仗，懂點急救。這段時間蕭徹幫他扛過木料，他幫蕭徹按過發炎的傷口。
“七皇子……”老頭嘴唇哆嗦，不敢接。
“我還撐得住。”蕭徹把粥碗推過去，聲音不高，卻穩。
他不說自己是誰，可營里人早摸清了底細。貶落的皇子，沒人敢攀附，卻也沒人真把他當畜生欺負。
他不惹事，不抱怨，幹活扛最重的，吃飯撿最次的，有人倒在泥裡，他伸手拉一把。
不起眼，卻讓人踏實。
這天午後，雨停了。
遠處突然湧來一大群人，拖家帶口，扶著老人，揹著包袱，全是附近村落的流民。
田地被淹，房屋沖垮，官府不管，他們只能往苦役營這邊逃。
營頭立刻叫兵丁堵門，揮著鞭子抽：“滾！這兒不是收容所！餓死病死別賴我們！”
老人孩子被抽得哭叫，有人摔倒在泥水裡，爬不起來。
蕭徹站在役工堆裡，看著這一幕，指節慢慢攥緊。
他見過宮廷傾軋，見過骨肉相殘，見過人心歹毒，可從沒見過這麼多人——老弱婦孺，就這麼被扔在雨地裡等死。
他往前邁了一步。
陳老頭一把拉住他，壓低聲音：“別去！你自身難保，管不了！”
蕭徹沒停，甩開他的手，徑直走到營門跟前。
“讓他們進來避雨。”他抬頭對營頭說。
營頭像聽了笑話，一腳踹在他胸口：“你算什麼東西？一個貶犯，也敢指揮我？”
蕭徹被踹得踉蹌兩步，扶住土牆，沒倒。他抹掉嘴角的泥，再上前一步：“人死在營外，是瘟疫。上頭查下來，你擔不起。”
營頭臉色一沉。
這話戳中痛處。
一旦鬧瘟疫，最先掉腦袋的，是他這種管事的。
“滾一邊去！輪不到你說教！”營頭揮鞭再抽。
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