秋風吹透邊境，草木泛黃。
苦役營外的流民越聚越多，從幾百人漲到上千。官府不管，糧道不通，附近的山賊反而嗅著味兒摸過來，趁夜搶人搶糧。
第一波山賊衝進來時，營頭帶著兵丁翻後牆跑了。
亂。
哭喊聲、砍殺聲、火燒茅草聲攪成一團。流民們舉著木棍亂揮，根本擋不住持刀的悍匪。
蕭徹抄起一根削尖的木杆，衝在最前。
木杆刺穿第一個匪眾的肩膀，他擰腕、抽杆、甩血，動作一氣呵成。
“青壯年圍左！老人孩子蹲中間！舉火把！”
他喊一聲，人群立刻動起來。
這些日子的秩序不是白立的，信任不是白攢的。現在往哪兒指，人往就往哪兒聚。
陳老頭拎著劈柴刀護在側翼，少年攥著石塊守在後方，上千人擰成一股繩。
山賊不過幾十號，見勢不對，轉身要逃。
蕭徹追出三步，扔出木杆，穿透匪首小腿，將人釘在地上。
他走過去，踩住匪首後背，抽回木杆，血滴順著杆尖往下淌。
“誰派你們來的？”
匪首咬牙亂罵。
蕭徹沒廢話，木杆抵在他咽喉上，往下一壓。
“再說一次。”
氣息卡在喉嚨口，匪首臉憋得發紫，終於崩開口：“是……是京城來的人！給錢讓我們弄死你！死活不論！”
周圍瞬間安靜。
京城。
所有人都明白，這是要斬草除根。
蕭徹收回木杆，沒再問話，反手一送，了結乾淨。
站起身，抹掉臉上濺到的血點，望向京城方向。
躲是躲不掉的。
忍是忍不完的。
要麼爛在邊境，要麼殺回去。
當天夜裡，他把所有人聚在火塘邊。
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