隆冬時節，蕭徹率軍開拔京城。
兵甲整齊，軍紀嚴明，一路秋毫無犯。百姓扶老攜幼立在道旁，捧上熱水乾糧，遞到軍前。
他沒有揮師強攻，只帶數百親衛直抵皇城腳下。
守將開門迎降，宮門被緩緩推開。
金鑾殿上，太子面如死灰，皇帝端坐龍椅，指尖攥緊扶手。
蕭徹邁步登階，衣襬掃過丹陛，將一疊疊證據拍在御案前——構陷的密信、買通的供詞、證人的血書、當年被滅口侍衛的遺筆。
樁樁件件，砸得朝堂死寂。
太子嘶吼狡辯，被親衛當場按住，拖出殿外。皇帝閉目長嘆，揮袖退位。
三日後，蕭徹登基，改元永寧。
他下的第一道旨，為母妃平反，為冤死親信追封，為邊境流民減免賦稅，為苦役營役工削去罪籍。
朝野臣服，萬民稱頌。
他從泥裡爬回雲端，成了手握天下的帝王。
萬人跪拜時，抬眼望向殿外，心頭空得發慌。
他要找薛西西。
錦衣衛傾巢而出，三日便傳回訊息——城郊小院，素衣獨居。
蕭徹扔下奏摺，脫去龍袍，換上常服，輕車簡從趕往城郊。
小院柴門虛掩，院裡種著幾株草藥，窗臺上擺著舊竹籃。
薛西西坐在竹椅上曬日頭，小糰子縮在她膝頭，睡得安穩。
聽見腳步聲，她抬眼看來，神色平淡，不跪不拜，不驚不慌，和破廟初見時一般無二。
“我登基了。”蕭徹站在院中央，放軟聲音。
薛西西點頭：“知道。”
“我給你修宮殿，給你尊榮，你想要什麼，我都給你。”他邁步上前，目光落在她膝頭的小糰子身上，“你留在宮裡，一輩子安穩。”
薛西西輕輕搖頭：“我不要。”
蕭徹喉結滾動，蹲下身，伸手去碰小糰子：“西西，它不是凡物。你一介凡人，護不住它。它該留在帝王身邊，鎮國運，安天下，這是天命。”
他說得懇切，眼底卻藏著勢在必得。
靈獸鎮國，天命歸一。
他是皇帝，天下萬物都該歸他管。
包括這隻陪他走過絕境的靈物，包括這個給他微光的人。
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