京城所有人都在同一刻做了同一個夢。
皇帝在龍床上翻了個身，龍涎香的氣味還沒散盡，人已經站在了一座大殿裡。他想開口問“何人膽敢”，嘴張開了，發不出聲。百官們從各自府邸的床榻上被拉進來，有還穿著寢衣的，有光著腳的，有光著膀子的。他們站在殿兩側，像被釘在空氣裡的標本，能看，能聽，不能動，不能說。
殿極大。暗金色的穹頂高得望不見邊，地面是整塊整塊的金石鋪就，接縫處嚴絲合縫，光從地底往上透，把每個人的下巴都照亮了。正中一座高臺，臺上主座。主座上坐著一個人。赤紅判官袍，烏紗軟翅帽，玉帶束腰，皂靴蹬地。面部籠罩著一層淡淡的青氣，看不清五官，但那身袍子紅得像剛從血裡撈出來的。
牛頭和馬面從殿門方向走進來。鐵鏈拖地，金石之聲錚錚作響。
他們身後跟著一串人，鐵鏈從第一個人的手腕穿到第二個，從第二個穿到第三個，像一串待烤的螞蚱。
第一個人被拎上殿。趙家二公子，趙庭。牛頭揪著他的後領，把他從鐵鏈上解下來，往殿中央一扔。趙庭撲倒在地，赤紅官袍的下襬從他眼前掃過。他想爬起來，手掌剛撐住地面，馬面的蹄子踩住了他的腳踝。
牛頭從腰間抽出一塊笏板。不是木頭，是玉的，墨玉，表面流轉著暗金色的光。“趙庭。”聲音像悶雷，“竊取沈書言鄉試文章，冒名頂替，此罪一。”玉笏翻轉，“會試買通彌封官，調換試卷，此罪二。”再翻轉，“殿試託人傳遞夾帶，欺君罔上，此罪三。”
趙庭趴在地上，牙齒磕著金石地面，咯咯咯地響。
牛頭收起玉笏，退後一步。馬面鬆開蹄子，也退後一步。“打。”沈書言的聲音從高臺上落下來，不高不低，像一塊石頭丟進深潭。牛頭從腰間抽出板子。不是衙門裡那種毛竹板，是通體漆黑的，表面刻著密密麻麻的金色符文，每一條都在微微發光。把趙庭的後領往下一扯，露出脊背。板子舉起來。
第一板。趙庭整個人彈起來，嘴張到最大，沒發出聲。不是不疼，是疼得超出了聲音的範圍。第二板。他開始叫了，聲音從喉嚨深處擠出來。第三板。不叫了，趴在地上，脊背上一道一道的檁子腫起來，把寢衣撐出凹凸不平的輪廓。板子還在落。殿兩側，百官們站得像一根根木樁。有人想閉上了眼睛，但眼皮合不上了......板子打在皮肉上的聲音鑽進來，悶悶的，沉沉的，像有人在你耳邊敲一面蒙了溼布的鼓。二十板打完。趙庭趴在地上不動了，脊背上的寢衣破了，露出底下青紫交錯的皮肉。但沒流血。陰司的板子，不傷皮肉，只傷骨頭。疼是疼在骨髓裡的，像有一把極細的刀在骨頭縫裡來回刮。
牛頭把趙庭拎起來，讓他跪著。沈書言的聲音又落下來。“竊名者，名不歸己。趙庭，你這一生所求，皆是虛妄。你求功名，功名成灰。你求仕途，仕途斷折。你求子孫昌盛，三代而絕。”
沈書言翻開案几上攤著的文冊，冊子是空白的，但他翻開的時候，字跡自動浮現出來。“趙庭，陽壽本該七十有二。今削去二十四年。死後入拔舌地獄，刑期三百年。刑滿入畜生道，為牛，為馬，為耕田之畜，被人鞭笞，至死方休。”
趙庭癱在地上。牛頭馬面把他拖下去了。拖過金石地面，留下一道溼漉漉的印子。
牛頭從鐵鏈上解下第二個人。彌封官，姓周。周大人被拎上來的時候，褲子已經溼了。他跪不住，整個人往旁邊歪。馬面扶了他一把——用蹄子頂住他的肩膀。周大人叫了一聲，又趕緊閉嘴。
沈書言翻文冊。“周文進。會試彌封，收受趙庭賄賂，調換試卷。將沈書言墨卷換與趙庭，將趙庭白卷署沈書言之名。”文冊翻轉，“非止一科。近三科，經你手調換之試卷，共計十一份。”
殿兩側的百官裡，有人開始冒冷汗。牛頭收起玉笏。“打。”這回是馬面動手。板子舉起來，落下去。周大人的叫聲比趙庭響——不是他更有骨氣，是馬面的板子比牛頭的更沉。打到第十板，他不叫了。打到第二十板，他的脊背已經腫得把官袍撐裂了。打完，拖起來跪著。
沈書言的聲音落下來。“你調換他人文章時，可曾想過，你換的不是紙，是人命。”周大人磕頭，額頭撞在金石地面上，咚咚咚。“你貪的那些銀子，每一錠都沾著寒門學子的血。你不是在換試卷，你是在殺人。”聲音沒有起伏，像在唸一道已經寫好了千萬年的判詞。“削陽壽三十年。死後入寒冰地獄，刑期五百年。刑滿入畜生道，為蠹蟲，為書魚，生於故紙堆中，死於書頁夾縫，永世不得見光。”
鐵鏈上還有人。一個接一個被拎上來。舞弊的考官，遞夾帶的書吏，睜一隻眼閉一隻眼的監臨官，收了好處費幫忙傳話的差役。文冊翻了一頁又一頁，馬面的板子換了一根又一根。殿兩側的百官，有人站不住了，往旁邊歪，被旁邊的人頂住。頂住的人也在抖。
最後一個人被拖下去之後，殿裡安靜了。牛頭和馬面收起鐵鏈，退到案几兩側。鐵鏈盤在他們腳邊，像兩條睡著了的蛇。
沈書言從主座上站起來。赤紅官袍垂到腳面，烏紗帽翅微微顫動。他走下臺階，一步，兩步，三步。金石地面映出他的倒影，倒影裡是那張被青氣籠罩的臉，他走到殿中央，站定。面朝殿門，面朝那些被釘在空氣裡的皇帝和百官。開口了。
＂人世茫茫，幽冥鑑察，善惡終懲，天理昭昭。
最一個字落下來，殿頂裂開一道縫。不是坍塌的裂，是天亮之前雲層裂開那種裂。金光從縫裡灌進來，不是刺眼的金，是溫的，像太陽還沒升起時的霞。
“天理昭昭。”第二遍。百官裡有人腿軟了，但被釘著，跪不下去。皇帝的手在抖，龍袍袖子像被風吹的旗。“天理昭昭。”第三遍。殿頂徹底裂開了，金光鋪滿整座大殿。沈書言站在金光中央，赤紅官袍被照成了一種近乎透明的顏色。他轉過身，背對所有人，面朝那座空了的判官主座。金光吞沒了一切。
京城醒了。
皇帝從龍床上坐起來，龍涎香還在燃。他低頭看自己的手，手還在抖。百官從各自府邸的床榻上坐起來，有人發現枕頭溼了，有人發現嗓子啞了，有人發現自己的手一直保持著抓握的姿勢，掰都掰不開。
趙庭從床上滾下來。屁股著地的一瞬間，他慘叫了一聲。那種疼——不是摔的疼，是骨頭縫裡有什麼東西在跳，一跳一抽，像有人拿針在膝蓋裡攪。周大人是被家人從地上扶起來的。他站不穩，整個人掛在兒子肩膀上，每走一步，脊樑骨就嘎吱響，像老舊的房梁被積雪壓著。所有被打過板子的人，都在同一刻感受到了那種疼。表面沒事，皮沒破，肉沒腫。但骨頭疼。像有一把極細的刀，在他們骨髓裡，一下一下地刮。
京城醒了，但沒人說話。不是不想說，是一開口，腦子裡就響起那個聲音。不高不低，不輕不重。“天理昭昭。”迴圈播放。吃飯的時候，喝水的時候，上朝的時候，批奏章的時候。四個字，像刻在了耳朵裡。有人試圖寫下來，筆落到紙上，寫出來的不是字，是一團一團顫抖的墨漬。
下西渠。窄巷盡頭那間連窗都沒有的小屋。沈書言醒了。他睜開眼，看見門縫裡透進來一線光。晨光，是白慘慘的、帶著寒氣的那種晨光。他動了動腿。疼。腫還沒消，褲管還是緊繃繃的。斷骨還是斷骨。他躺在那張門板上，盯著屋頂那根被蟲蛀過的椽子。
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