夜半。
京城睡了。貢院的旗杆上那面“魁”字旗垂著，風停了，它再也獵獵不起來。酒樓門口的紅燈籠滅了大半，剩幾盞還亮著，在簷下晃，光暈一圈一圈盪開，照不亮三尺以外的黑暗。
薛西西浮在半空中。夜風從她身側流過，衣袍的袖口輕輕飄著，像浸在水裡的兩片衣料。她低頭看著腳下這座城——橫平豎直的街道把京城切成一塊一塊的棋盤，棋盤上散落著星星點點的燈火。貢院在東，趙府在西，皇宮在北，下西渠在南。目光從貢院的飛簷移開，掠過趙府那片佔地極廣的宅院，掠過皇宮金碧輝煌的屋頂，落在南邊那片密密麻麻、連燈火都比別處稀疏的民宅上。
找到了。
她抬起右手，食指虛空一點。
一縷金芒從指尖落下。很細，像香爐裡飄出來的第一縷煙，像清晨穿過窗縫的第一線光。它往下墜，不疾不徐的，穿過雲層，穿過冷風，穿過下西渠那些低矮的屋頂，從那間簡易小屋門板的縫隙裡鑽了進去。落在沈書言眉心。
然後擴散。以那間小屋為中心，金光像水面的漣漪一圈一圈往外推，漫過下西渠的碎磚路面，漫過貢院的青石臺階，漫過趙府的朱漆大門，漫過皇宮的琉璃瓦頂。整座京城都被這圈光籠罩住了，但沒有人醒。打更的更夫靠著牆根打盹，金光從他腳邊流過，他咂了咂嘴，夢見自己娶了媳婦。
沈書言在疼痛中半夢半醒。腿已經感覺不到了，但疼痛還在——不是從腿上傳來的，是從骨頭縫裡，從血液裡，從每一根還活著的神經末梢裡，像潮水一樣往心口湧。他閉著眼，睫毛在顫，嘴唇在抖，喉嚨裡發出含混的、自己也聽不清的囈語。
然後他看見一道光。
不是門縫裡那線夠不到床腳的日光，是鋪天蓋地的、溫溫的、像被人用手心焐熱的金色。光從眉心滲進來，流遍全身。疼痛還在，但變遠了，像隔著一條河聽對岸的人在喊疼。他睜開眼。
一條路。金色的路，從腳下一直鋪到看不見的遠處。路面不是磚不是石，是光凝成的，踩上去微微下陷，像踩在秋天的落葉堆裡。路兩邊什麼都沒有——沒有牆，沒有樹，沒有房屋，只有溫溫的金色，像站在晚霞的正中央。
沈書言低頭看了看自己的腿。完好無損。褲管沒有血，膝蓋沒有腫，兩隻腳穩穩當當踩在光路上，腳底能感覺到光面的溫度。他試著邁了一步。不疼。又邁了一步。還是不疼。他往前走。光路跟著他往前延伸，身後的路在他走過之後慢慢消散，像船尾的水痕。
大殿出現在光路的盡頭。
不是突然出現的，是慢慢從金色裡浮現出來的，像山從晨霧裡一點一點露出輪廓。暗金色的殿身，極高極高，仰起頭看不見穹頂。殿柱粗得要數人合抱，柱身上沒有雕龍沒有畫鳳，乾乾淨淨的，只有材質本身的紋路，像被歲月打磨過的青銅。殿門洞開，裡面沒有燈，但整個大殿內部泛著一種淡淡的金光，說不清是從哪裡發出來的。
沈書言站在殿門口。光路在他身後散了。
“有人嗎？”聲音在大殿裡迴盪，從這面牆彈到那面牆，“有人嗎——人嗎——人嗎——”。
“這是哪裡？”回聲疊著回聲，“這是哪裡——哪裡——哪裡——”。沒人回答。
他邁過門檻。腳底踩在殿內地面上，涼絲絲的，不像石頭，像踩在深秋的井沿上。
大殿裡空空蕩蕩。沒有佛像，沒有壁畫，沒有香爐，沒有跪墊。只有最深處一座高臺，臺上放著一把寶座，寶座前面擺著一張案几。寶座和案几都是暗金色的，和殿身一樣，表面沒有雕飾，只有材質本身的紋路。它們安安靜靜地待在那裡，被淡淡的金光籠著，像在那裡等了很多年。
沈書言往前走了一步。腳下忽然亮起一個箭頭。金色的，貼在地面上，箭頭直直指向那座高臺。他往左挪了半步，箭頭跟著往左偏了半寸。往右，箭頭跟著往右。他站著不動了。箭頭也安靜地亮著，不閃，不催。
沈書言深吸一口氣，順著箭頭往前走。走到高臺下面，臺階也是暗金色的，一共九級，每一級都不高，像是專為某個並不高大的人量身定做的。他拾級而上。走到最後一級的時候，像是有什麼東西在他背後輕輕推了一把——不是手，是風，是光，是說不上來的一種力道。他往前踉蹌了一步，膝蓋彎碰到寶座的邊緣，整個人坐了進去。
剎那間，渾身衣裳變了。
頭上有冠。他抬手摸了摸——烏紗，軟翅，兩翅微微上翹，像夜裡的蛾子收攏了翅膀。身上是袍。赤紅色的，料子沉甸甸的，領口和袖口壓著暗金色的邊，光照上去不反光，只溫溫地亮著。腰束玉帶，玉石的涼意透過袍子滲進來。腳上是皂靴，靴面烏黑，靴底厚實，踩在案几下面的橫撐上，穩穩當當。他看不見自己的臉，但他能感覺到——眉骨變重了，顴骨變高了，下頜收緊了。不是他的臉，但長在他身上，嚴絲合縫。
案几上攤著一卷文書，空白著，旁邊擱著一方硯臺，硯臺裡硃砂已經磨好了，紅汁表面凝著一層薄薄的光。一支筆擱在筆山上，筆尖蘸飽了硃砂，懸在那裡。一塊驚堂木，暗紅色的，木紋細密，表面被磨得發亮
殿門口有腳步聲。很重。不是一個人的重量，是兩個人同時落腳的重量，每一步都踏得很實。兩個高大的身影從殿外的金光裡走出來。一個牛頭，一個馬頭。牛頭的角彎彎的，和薛西西下午買的那個糖人一模一樣，連角尖上那一點點翹起的弧度都分毫不差。馬頭的鬃毛根根分明，額頭寬闊，馬耳豎著。他們穿著一樣的皂色公服，腰間繫著鐵鏈，鐵鏈的環扣碰撞出細碎的金屬聲。走到高臺下面，站定，同時抱拳，同時彎腰。
“判官大人歸位。”牛頭的聲音低沉，像銅鐘的餘音。馬頭的聲音清亮些，像鐵片被敲了一下。“請問大人，是否開堂判案。”
沈書言坐在寶座上，赤紅袍子垂到靴面，烏紗帽的軟翅微微顫著。他低頭看著自己握筆的手——手指還保持著常年握筆的姿勢，指節上的繭還在，但手背的膚色變了，變成一種介於活人和青銅之間的顏色。他攥了攥拳，指節咔咔響了兩聲。活的。這雙手是活的。
又看著面前這兩個向他行禮的身影，看看案几上那塊被無數人摩挲過的驚堂木。
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