馬車一路晃晃悠悠，傍晚才總算蹭到安城。
西西在城東找了個小院子，不大，三間正房一間廚房，地上鋪著青磚，牆角還長著棵老石榴樹，秋風吹得葉子半黃不綠的，看著倒也清淨。
她把蘇芩安排在採光最好的那間，奶孃張媽住隔壁，自己住對面。
剛安頓下來，蘇芩和寶兒就一起病倒了。
蘇芩是小產，又在馬車上顛了一天一夜，風寒一裹，躺下就起不來；寶兒是嚇破了膽，額頭燒得燙手，睡著睡著就喊爹、喊馬，胡話不停。
張媽守著娘倆，一勺一勺喂粥，邊喂邊抹眼淚。
西西從藥鋪抓了草藥扔給張媽：“三碗水熬成一碗就行。”
交代完，她就出門溜達去了。
安城不大，就兩條東街、三條南北巷。
西西連著逛了兩天，布店、藥鋪、鐵匠鋪、雜貨鋪挨個看，最後在東街雜貨鋪相中一根長鞭——牛皮編的，把手纏細麻繩，鞭梢帶塊小皮穗。
她拿在手裡掂了掂，隨手甩了兩下。
“呼——呼——”
風聲利落，勁兒十足。
老闆嚇得往後一縮，她嘿嘿一笑，付了銀子走人。
從那天起，小院就沒安靜過。
“啪！啪！啪！”
鞭梢在半空炸響，跟放小鞭炮似的。
石榴樹葉被鞭風掃得嘩嘩掉，張媽從廚房探出頭：“姑娘小心點，別抽著自己！”
說完又趕緊縮回去。
寶兒退了燒，天天趴在視窗看她耍鞭子。
看了兩天，小傢伙終於“噗嗤”笑了一聲。
西西衝她擠擠眼，鞭子左手換右手，甩了個漂亮的花活。
第四天傍晚，王鏢頭帶著剩下的人進了城。
慘得很——馬車只剩一輛，騾馬全沒了。
狼群把最後一匹馬啃乾淨才散，一群人扛著行李，徒步走了一天一夜。
王鏢頭臉上多了道爪痕，從左眉骨拉到右耳根，結了痂，像條趴錯地方的蜈蚣。
他一屁股坐在客棧臺階上，灌下半壺酒，罵了幾句髒話。
麻煩，緊跟著就上門了。
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