上午十點多，趙國強準時走到招待所樓下。
他換了一身乾淨作訓服，領口扣得一絲不苟，手裡拎著個牛皮紙信封，裡面裝著連夜整理好的任務彙報材料。
薛西西正好從樓裡走出來，帆布鞋踩在水泥臺階上，發出輕輕的摩擦聲響。小糰子蹲在她肩頭，剛睡醒，一身絨毛蓬蓬鬆鬆，一隻小爪子揉著惺忪的睡眼，另一隻爪子攥著小塊壓縮餅乾，小口小口啃著。
趙國強瞥見肩頭的小東西，愣了下，卻沒多開口。昨晚山洞光線昏暗，沒看清模樣，這會兒瞧得真切，圓滾滾毛茸茸，像倉鼠混著小湯圓揉出來的，蹲在人肩頭吃得一臉投入。他壓下心頭好奇，抬手做了個引路的手勢。
基地辦公樓坐落在正中心，是一棟四層灰色小樓，外牆刷著防火塗料，門口兩名哨兵筆直站崗。
趙國強領著薛西西踏上臺階，剛走兩步，身後突然傳來一聲冷喝：“站住！”
一名女兵從崗亭快步走來，昨天那馬尾女孩，現在軍裝筆挺，腰間束著武裝帶，臉上透著一股遠超同齡人的刻板嚴肅。
金嬌嬌，隸屬基地警衛排，專管辦公樓來訪安檢。
金嬌嬌徑直攔在薛西西面前，目光死死盯住她肩頭還在啃餅乾的小糰子，語氣不帶半點緩和：“你帶的什麼活體動物？基地規矩寫得明明白白，嚴禁私自攜帶小動物進入辦公核心區。飛鳥入城都要直接擊落，外來動物沒經過檢疫，半步都不能往裡進。”
趙國強連忙上前打圓場，態度比跟上級彙報工作還要客氣：“小金同志，這位是基地貴客，昨天我從山林裡帶回來的。現在要去見幾位長官，事情緊要，通融一下。”
金嬌嬌眼神一冷，直直看向他，公事公辦分毫不讓：“趙團長這是要以權謀私？”
“越是去見長官，越該守規矩。基地管理條例第三章第十七條寫得清清楚楚，活體動物進核心區，必須過隔離檢疫、行為評估、病原體篩查三道流程，少一樣都不行。您是團級幹部，不至於連條例都忘了吧？”
趙國強當場被噎得啞口無言。
規矩確實擺在那，他沒法反駁。可他總不能直說這小東西是修行者的靈寵，這話一說出口，安檢過不去，他自己都得被帶去做精神測評。
薛西西斜眼瞥了下肩頭的小糰子。
小糰子立馬會意，嚥下嘴裡最後一口餅乾，拍了拍爪子上的碎屑。當著金嬌嬌的面，身子一點點變得透明，從尾巴尖開始，慢慢融進空氣裡，眨眼間消失得無影無蹤。
趙國強和金嬌嬌同時怔住。
金嬌嬌下意識往前跨一步，伸手在薛西西肩頭上方來回揮了揮，什麼都沒摸到，只隱約殘留一絲若有若無的暖意，像被陽光曬過的石頭，留下瞬間的餘溫。
“現在，可以走了嗎？”薛西西語氣淡淡的，透著幾分疏離。
趙國強這才回過神，連忙側身做了個請的手勢。薛西西抬步踏上臺階，金嬌嬌僵在原地，嘴唇動了動，終究沒再阻攔，目光卻死死黏在薛西西背影上，直到人走進辦公樓大門才收回視線。
趙國強領著薛西西進了電梯，電梯沒往上走，反倒一路下行。
他接連刷了三次身份卡，輸入兩道密碼，電梯門反覆開合，最終停在地下三層。
走廊裡亮著慘白的LED燈，空氣裡瀰漫著濃重的消毒水味，還夾雜著電子裝置運轉散出的淡淡臭氧氣息。這裡是基地地下研究所。
走廊盡頭立著一扇厚重氣密門，門上電子屏亮著綠光，顯示未鎖定三個字。
推門進去，裡面是一間小型會議室。長條桌上擺著幾臺筆記本，牆面掛著一塊白布，投影儀已經除錯就緒，光斑落在布面上輕輕晃動。一位戴老花鏡的研究員正彎腰檢查裝置，看見趙國強，點了下頭。
趙國強把牛皮紙信封放在桌上，對薛西西道：“長官馬上就到，你先坐著稍等。”
話音剛落，會議室門再次被推開。
走進來三個人。領頭的是李文軒，手裡夾著資料夾。他身後跟著金嬌嬌，臉上藏著壓抑不住的亢奮。
