代郡以北，太行山脈的餘脈與燕山山脈交錯，地形崎嶇，溝壑縱橫。
秦軍統帥王賁站在高處，看著前方正在艱難施工的鐵路工地，眉頭緊鎖。一輛蒸汽機車在陡坡上喘著粗氣，鍋爐裡的水壓到了極限，卻依然無法拉動後面裝滿枕木和鐵軌的過載車廂。
“國師，這鐵路……怕是鋪不到草原上了。”王賁轉過頭，對身旁的姜雲苦笑道。
姜雲搖著摺扇，看著那些在凍土和岩石間艱難開鑿隧道的民夫，嘆了口氣：“將軍所言極是。中原地勢平坦，修鐵路尚且耗費巨大。這燕趙北部多山，再往北又是凍土和沼澤，以咱們現在的工程能力，強行修鐵路，十年也鋪不到陰山。”
“那如何是好？難道讓將士們走著去追擊李牧和魏王假？”
“不，”姜雲眼中閃過一絲精光，“鐵路修到哪，咱們的‘絕對控制區’就到哪。剩下的路，用傳統騎兵和步兵去推。咱們不急於求成，每推進一步，就建一個堡壘，修一段公路（夯土碎石路）。用‘堡壘戰術’和‘後勤碾壓’，慢慢把他們的生存空間擠壓乾淨。”
秦軍的推進速度因此大幅放緩，但穩紮穩打的“堡壘推進”，反而讓北方的殘餘勢力感到了更深沉的絕望——秦軍不是在追擊，而是在吞噬。
視線轉向北方的薊城。燕國這邊的氣氛，比外面颳著白毛風的冰天雪地還要冷上幾分。
經歷了“物理換帥”的燕王丹，此刻正坐在沾著親爹血跡的王座上，眼神冷得像易水裡的冰。他太清楚了，秦軍雖然現在還在代地以南搞基建，沒有正式攻燕，但那可怕的戰爭潛力一旦消化完畢，薊城絕無幸理。
“刺秦，是個幌子。”燕王丹看著心腹鞠武，走到巨大的羊皮地圖前，手指越過遼東，重重戳在東北方向的松嫩平原上，“寡人需要荊軻走得越慢越好。秦軍的鐵軌鋪不到極北的苦寒之地，寡人要趁這段時間，帶三萬遼東精銳北上打下扶餘國，建立‘北燕’，留一條後路！”
這就是燕王丹的 “雙線破局”：明線荊軻刺秦拖時間，暗線自己拓荒留後路！
荊軻獨自出發了。為了配合燕王丹的“拖延戰略”，他故意不走最快的官道，以“遊歷採風”為名，在秦國佔領區繞圈子。專揀山間小徑。然而一路行來，非但未見半個剪徑強人，連流民乞丐都極少。山道雖僻，卻也平整。更奇的是，腳下路面，非泥非土，而是一種灰白色的堅硬之物（水泥秦直道延伸支線），馬車行於其上，平穩迅捷。
數日後，他踏入原韓國故地。時值初冬，田野卻非想象中荒蕪。遠處山坡上，巨大的木製輪盤（水車）在溪流帶動下緩緩轉動，將清水引入層層梯田。田埂邊，有農夫駕著單牛，拉動一種彎曲的鐵犁（曲轅犁），泥土如浪般翻卷，輕鬆省力。村口打穀場，金黃的粟米堆成小山，幾個老農蹲在牆根，抽著旱菸，談笑風生，面色紅潤。
荊軻勒住馬，怔怔看著。這……便是“餓殍遍野”的暴秦之地？他心中疑竇漸生，卻不肯輕易動搖信念：“定是那妖道姜雲，為了粉飾太平，在此設下的障眼法！專給過往行人看的！”他冷哼一聲，繼續趕路，不願與那些“秦人”交談。
又行十餘日，深入秦國腹地。沿途所見，愈發令其心驚。寬闊的“硬化直道”縱橫交錯，車馬如流，秩序井然。道旁每隔數十里，便有官方驛站，提供食宿，價格明碼標價，童叟無欺。荊軻換上了燕國使者服飾，入住驛站。驛丞驗過符節，態度恭敬，安排食宿，並無刁難。
這日傍晚，荊軻在驛站外的集市閒逛。集市不大，卻貨物齊全，布匹、鹽鐵、陶器、肉蔬，應有盡有。百姓交易，多用一種淡黃色的紙券（秦半兩券）或銅錢，少見以物易物。更讓他注意的是，集市一角，有個簡陋的“代寫書信”攤，攤主是個跛足老者，正用炭筆在一塊木板上寫字，周圍圍著幾個粗手大腳的漢子，認真觀看。
荊軻心中鄙夷：“秦法愚民，百姓目不識丁，還需代寫書信？”正欲離開，忽聽旁邊一個賣草鞋的老漢，對著一個七八歲的孫兒道：“狗娃，昨日夜校教的《千字文》前四句，背來聽聽。背不出，今晚的肉羹沒你份！”
那孩童也不怯場，挺起小胸膛，脆生生念道：“天、地、玄、黃……宇、宙、洪、荒……”字正腔圓，竟是標準的雅言發音。
荊軻如遭雷擊，猛地停住腳步，難以置信地望向那對祖孫。孩童唸書？還是《千字文》？在六國，此乃貴族子弟啟蒙之物，尋常百姓，世代為奴，何曾摸過書卷？這秦國……怎麼可能？
老漢見荊軻衣著不凡，像是外邦使者，便咧嘴笑道：“這位先生見笑了。娃兒在‘國師夜校’學了半年，識得幾百字了，還會算數哩！”
“國師……夜校？”荊軻聲音乾澀。
“是啊！”老漢來了興致，放下手中活計，“國師爺說啦，‘民智不開，國力不強’。官府在各村設了夜校，派了先生，晚上教我們這些泥腿子認字、算數。喏，還有這書。”說著，他從懷裡掏出一本粗糙但裝訂整齊的小冊子，遞給荊軻。
荊軻雙手微顫，接過冊子。封面寫著《掃盲千字文（拼音注音版）》，翻開內頁，字型方正簡練（簡體隸書），每個字旁都有奇怪的符號（拼音）標註。內容不僅有天地玄黃，還有“春種一粒粟，秋收萬顆子”的農諺，以及“一加一等於二”的簡單算學。圖文並茂，淺顯易懂。
“這……這書，人人可學？”荊軻澀聲問。 “只要肯去夜校，人人都發！”老漢自豪道，“學了字，就能看懂官府告示，能讀《農桑輯要》，曉得如何堆肥防蟲，收成好了不少！我家狗娃，還能幫我記賣鞋的賬哩！”
荊軻呆立當場，只覺得一股寒意從腳底直衝頭頂，比燕地的風雪更甚。在六國，知識是貴族的禁臠，是統治的基石。貴族們死死捂住書本，愚弄百姓，以保世代尊榮。而在這被斥為“暴秦”、“虎狼”的國度，那個被罵作“妖道”的姜雲，竟在幹著掘斷貴族根基的駭人之事——開啟民智，將知識撒向最底層的黎庶！
“這是要……亡天下貴族之根本啊……”他喃喃自語，後背已被冷汗浸溼。先前所見的水車、直道、豐收，或許尚可歸為“奇技淫巧”的粉飾。但這“夜校掃盲”，卻是直指人心，動搖國本！他突然意識到，秦國最可怕的，或許不是那噴吐黑煙的蒸汽巨獸，而是這“讓每一個耕夫走卒都明白為何而活、如何活得更好”的恐怖凝聚力。
他將冊子緩緩還給老漢，道了聲謝，失魂落魄地走回驛站。房中孤燈如豆，他撫摸著袖中匕首，第一次對自己的使命產生了深深的動搖：刺殺秦王，斬殺姜雲，真的能阻止這股洪流嗎？殺了他們，這遍地開花的夜校，這識字算數的孩童，就會消失嗎？六國那些醉生夢死、固步自封的貴族，配擁有這樣的未來嗎？
夜色漸深，荊軻和衣而臥，卻輾轉難眠。窗外，隱約傳來更夫巡夜的梆子聲，平穩而規律，彷彿這個龐大帝國沉穩有力的脈搏。而他，一個來自即將傾覆的舊時代的刺客，在這脈搏聲中，顯得如此渺小，如此……不合時宜
。朗開然豁前眼，原雪海林茫茫越穿，餘月行又。散潰敢不伍隊使終，者心軍搖名數斬連，軍治腕鐵，心雄梟其然。迷低氣士，餒凍卒士，擾襲胡東、雪風經歷，征北軍率丹王燕說話
。法章無毫，散鬆型陣，來前上迎著哇嗚，斧石、箭骨、矛木持手，眾部千數結集促倉”加“領首其。狀萬恐驚皆，日蔽旗旌，明鮮冑甲，馬人隊大來忽方南見人餘扶。地之居聚落部餘扶是正，裊裊煙炊，棚窩矮低的建搭皮、木圓以著佈散疏稀遠。厚之力其見想能仍，蓋覆雪積，冬隆值雖，膏如土黑，里千野沃，原平的垠無袤廣片一見但
”！之潰擊一，留必不。備預炮火，出前陣弩“：令下手揮他”！耳犬瓦土，化未荒蠻然果“：意笑酷冷一起泛角，景此眺遠，坡高於立丹王燕
。飛橫臂斷肢殘，衕衚道道開犁，群人砸嘯呼丸彈心實，吼怒出發炮火銅青方後，散潰其等未。地雪紅染鮮，下倒般麥割如伍隊鋒衝，穿被間瞬，糊紙同如盾木皮的人餘扶。日蔽天遮，蝗飛如箭，間時霎”！放“：揮一旗令領將軍燕，地之箭一至鋒衝人餘扶。點點寒，弦上弩強，排三列速迅手弩軍燕
。降投數盡者餘，半過傷死壯青餘扶。束結然已鬥戰，辰時個半到不。告哀的糊含出發中口，蒜搗如頭磕地跪，武下扔，散魄飛魂得嚇，罰降神天是為以？利戮殺等此過見曾何人餘扶
。富財大最是便，地土黑片這然，見罕是更玉珠銀金，限有糧、乾、皮存積落部餘扶。獲繳點清，管看中集虜俘將人命他。然漠神，累累伏上之土黑見，場戰視巡馬策丹王燕
”。役雜作充，置安散分孺婦弱老。墾開行即，凍化春明，位單為營以，地土分劃。工監鞭持士軍我派，營一人百，隊一人十，’奴田屯‘為編壯青虜俘將。嚴更須然，制舊田屯牧李仿“，道武鞠對丹王燕”，令傳“
”！基個一第外塞在燕大我是便此。馬拒設，壕挖周四寨營。樓箭、城甕有須，固加土夯，牆為木圓以，寨築此於“：地高邊河指又他
：道聲高士將行隨對轉，盪激豪中心他。景之生滋萬來春見想可已，冬嚴值雖，蜒蜿流河，邊無土黑。地土的服徵新片這眺遠，坡緩一上登丹王燕。去而命領卒士
。一國秦與能不是不也時那”！威國我壯，國齊併吞下南可便，機時待。草糧積蓄，械造兵練，城築田墾此在等我！萬十兵養可足，沛流河，沃地土然，寒雖地此。基立汗以，蠻荒開劍刀以等我日今！里千土黑此賜，我絕不天然。死夢生醉族貴國五，行橫車列甲鐵人秦，之容人燕我無要就上馬原中！們士將“
”！間之地天於揚再，旗之鳥玄使，燕大振重，基為地此以必：誓立此在丹燕我！言食不絕，隸奴戶十，土黑畝百。田授功軍按皆，士將功有凡“：昂激發愈音聲，頓了頓他
？嗎地故韓魏趙於止永會真，甲鐵軍秦？嗎業基國強為能真，地之寒苦外塞這。茫迷的路前對與眷的土故對著藏仍，中眼卒士多更然。起漸浪聲，應呼兵舉，染其卒士分部。熱狂的中語話他散不吹卻，嘯呼風寒
。國主為地此以已然儼……易族部的方北更與何如，土黑墾開隸奴餘扶用利何如，治統立建何如，政行分劃何如議商腹心等武鞠與，圖地來取人命。中之圖藍的”國燕外塞“於浸沉已他，些這顧不丹王燕
？否固穩能真，基此如。產私為土黑視，狗芻為人餘扶視，使驅制隸奴以，服力武以純，為所丹王燕而。一民軍，牧半農半，民安田授，苦共甘同民軍與地代在牧李。神其得未，形其得只，田屯牧李仿效他，則然
