秦王政九年，深秋。
老哈河畔的“大梁新城”，此刻已經變成了一座人間煉獄。
秋雨綿綿不絕，像是在給這座註定短命的城池做最後的洗禮。城牆上的泥巴被雨水沖刷得大片大片剝落，露出裡面填充的爛木頭和發黴的碎草——這座被魏王假寄予厚望的“塞外都城”，本質上就是一座大型豆腐渣工程。負責修城的工頭早在半年前就帶著小姨子跑了，留下一座外強中乾的空殼子。後來有傳聞說那工頭跑到草原上開了個牧場，日子過得比魏王假還滋潤。
護城河早已乾涸，河床裡堆滿了垃圾和屍骨，偶爾有幾隻烏鴉落在上面，歪著腦袋打量這座荒誕的“都城”，彷彿在說：這玩意兒也叫城？
城內的“王宮”是一座用沒剝皮的圓木和獸皮草草搭建的大號窩棚屋頂上破了好幾個大洞，雨水漏進來，把魏王假最後幾罈子好酒全泡了湯。酒香混著黴味，瀰漫在潮溼的空氣裡，聞起來像是一個王朝腐爛的氣息。
但魏王假已經顧不上心疼他的酒了。
他站在城頭，面如死灰地看著西方的地平線。
那裡，塵土飛揚。
一面繡著“北趙”二字的黑色大旗正在獵獵秋風中向老哈河方向逼近。旗面上那個斗大的“李”字，隔著幾里地都能感受到它的殺氣。
“報！”一名斥候連滾帶爬地衝上城牆，鎧甲上沾滿了泥漿，“大王！李牧的先鋒騎兵距離老哈河已不足五十里！人數約五千，全是精騎！打的是旗號！”
魏王假的腿一軟，差點癱坐在地上。
五千精騎。
李牧的主力不是一直在西邊跟魏咎和那些匈奴餘部糾纏嗎？怎麼突然就掉頭東進了？
魏王假不知道的事情太多了。
他不知道，就在兩個月前，李牧已經完成了對整個草原的統一。
魏咎的三萬精銳騎兵，在“北趙”的屯田政策和民心攻勢面前土崩瓦解魏豹、魏角、魏定三個宗室將領帶著兩萬騎兵和五萬多家眷直接投了李牧。投誠那天，魏豹還特意寫了一封信，開頭第一句就是：“跟魏假混，遲早要完。”
魏咎只帶著三千死忠消失在了西域的沙漠裡。據說臨走前他罵了一句：“魏假這個蠢貨，連秦軍送的糧草上印著內史郡官印都看不出來，活該被當槍使！”
草原上的匈奴和東胡殘餘，要麼北逃冰原，要麼西遷中亞，要麼歸順了李牧。整個草原，從河套到遼西，從陰山到阿爾泰山，如今都姓了“李”。
現在，李牧終於騰出手來，收拾老哈河這顆最後的釘子。
魏王假轉頭看向城內的“大軍”。
說是“大軍”，其實更像一群等待投胎的餓鬼。
兩萬多名屯田奴和三千名魏國殘兵那兩萬多屯田奴，一個個瘦骨嶙峋、衣衫襤褸，肋骨凸出得像豎琴的弦，被皮鞭抽著去種地都種不活，更別說拿起武器打仗了。有個屯田奴昨天扛鋤頭的時候直接把胳膊給脫臼了，不是因為鋤頭重，是因為他的骨頭已經脆得像枯枝。
而那三千殘兵也好不到哪去。他們的鎧甲生了鏽，刀槍鈍得連柴都劈不動。上個月有個士兵試圖磨刀，結果刀身直接斷了鐵質太差，加上常年缺乏保養，那些武器已經退化成了廢鐵。王賁後來在戰報裡寫到這茬的時候，忍不住批了一句：“鐵鏽都能儲存得這麼好，也是本事。”
更可怕的是，那些屯田奴看向魏王假的眼神。
不是畏懼。
是刻骨的仇恨。
那種眼神，像無數把無形的刀子，從四面八方扎過來。魏王假下意識地縮了縮脖子，不敢與那些目光對視。他忽然想起一句老話：民不畏死，奈何以死懼之？
當人連死都不怕的時候，你手裡那根皮鞭，就是個笑話。
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