13.
此後數日，有了十一做嚮導，遠岫一行人又入澳探查了數次。
原本打算排摸的諸般事宜，何處可泊船登岸，何處可設伏待敵，以及幾處暗礁的方位，島嶼之間的航門水道，都已一一探明。
另有些先前沒想到的，也幸而有十一提起，加入圖中。
比如島東北邊的礁石上還有一個望樓，晝夜都有人值守，防的就是從福寧州城過來的官軍水師的船。
比如寇寨的頭目住在島最高的地方，前後兩道柵欄，夜裡有人巡更。
又比如島嶼南北兩側各有一處水深最淺，要是碰上月初的小潮期，灘塗就能完全露出水面……
這最後一條，遠岫當時聽見便覺奇怪，因他們這幾日真在小舢板上晝夜埋伏，確認過望樓的位置和值守換崗的規律。
漲潮時，總能遙遙看見衛兵站在那裡。退潮開始，那些人卻都閒閒坐下了。
“倘若退潮能徒步上島，怎的值守反倒不當事了？”她問十一。
十一道出緣由：“那兩片灘塗足有十里，能落腳的地方沒幾處。只有熟路的人才敢踩著去島上，還得一步一步試探著走，快不得。我倒是能帶路，可大撥人馬想過，必定來不及，要是走到半途漲潮了，那可就……所以那島上的海寇還是更防著水路，趕上退潮，尤其是五更天那一回，天還沒亮，又有霧氣，值守的也都乏了，自然沒那麼警醒。”
探查至此，迷宮的圖景已然明晰。
寇寨所在的島嶼就在這迷宮之中，四面環水。
面海那一側較深，但暗礁密佈，退潮時尤其容易擱淺，官軍水師的大船最多隻能行至三都澳外圍，只用小船又未必拼得過熟悉地形的海寇。
而朝向陸地的那一側水淺，退潮時全是灘塗，官軍的陸兵極易陷在其中跑不動，又成了活靶子。
如此說來，這州縣官軍“連敗三年，全軍覆沒”的根由是找到了，可要是沒有解法，終究還是無用功。
遠岫幾個不禁失望，另四個負責記潮時的也跟他們一處為難。
“怎麼不能？”小鐵卻在這時忽然道，“我們家鄉有一種木耙犁，可以在這種爛泥灘上當撬踩，鹽戶的孩子都會玩，蹬一下溜出老長一段，走得可快了……”
“那是你們小孩子的玩意兒，”大鐵嫌他插嘴壞了規矩，卻也沒忍住往下說，“鹽民在灘塗上走路有個更便宜的法子，就是用稻草編兩塊氈，捲成捆背在背上，遇到太軟不能走的地方，只要鋪上草氈，一塊換一塊地往前挪，就能走過去。”
他們的話聽得遠岫眼神一動，她即刻看向林望。
林望才反應過來，另一個始終不得的解法，或許也被找到了！
*
七月廿七日，螻蛉號在三都澳外升帆起航，自南向北駛去。
船上還是男女老少的八個人，再加上漁婆一家三口。
臨行前，遠岫對十一說，到達衛所之後，她會將他交給將軍處置，一切都按軍紀行事。但此番探查，他出力甚多，她定會替他作證。
十一自然感激涕零，又跪倒磕頭，說：“草民多謝官爺，哦不，大人，草民多謝大人！草民這條賤命，原是在島上等死的，沒承想還能有今日。大人放心，往後大人但凡有用得著草民的地方，水裡火裡，草民絕不皺一下眉頭！”
他自稱“草民”，又一聲聲地喚她作“大人”，聽得遠岫頗不是滋味，忽又想起從前，自己看著杭州城想，草民和貴人的命到底有什麼兩樣？
