第148章
昭定元年
柳條漸次抽枝, 桃李朵朵綻放，春日的暖陽撒落大地，京城大街上，往來行人絡繹不絕。
這時, 遠處城門方向駛來一隊車馬, 前頭有官差開路, 街上百姓見狀, 紛紛自覺避讓。
有人望著那些毫無華貴裝飾的馬車，低聲嘀咕，“這車瞧著平平無奇，怎會有官府在前面引路？不知是何方人物。”
旁邊的人低聲解惑，“這你都不知道？這是姬家, 是當今聖上的母族，前些年獲罪流放嶺南, 如今新帝登基大赦天下, 人家自然回京了。”
有人憶起當年慘狀輕嘆道，“我記得當年他們便是走這條路狼狽離開京城，當真是世事浮沈。”
一旁婦人抬手撫了撫身側十歲的幼子, “當年流放那日, 我還抱著孩兒沿路觀望，誰能想到今日竟又瞧見人家重回京城。”
車馬在沿街百姓的感慨中緩緩穿過長街，駛向姬府……
姬家歸京的訊息不脛而走，頃刻間傳遍整座京城，一時間滿城百姓都在議論此事，白日常恩上值也聽同僚議論了幾句。
等到常恩下值，到了懷安巷巷口，他一眼便瞧見他家東側院牆下停著一輛馬車。他細細瞧去, 見車廂素淨，沒有半分雕花紋飾，垂落的帷幔是普通的灰綢，拉車的兩匹黑馬亦是尋常馬匹。他心中暗道，這般尋常車駕，應該不是隔壁置辦花梨木傢俱的新屋主，便也不再多看，抬步跨入院門。
豈料他前腳剛進門，後腳管家就來報，門外有人求見，對方只說是舊相識。
常恩心裡也疑惑，一時想不起究竟是何人，於是吩咐管家將來客請入廳堂。
不多時，一名約莫二十歲的青年緩步走了進來，此人生得眉目清朗、身姿挺拔。常恩細細打量，只覺眼生，不記得在何處見過。
青年望見常恩，便上前一步，深深躬身一揖，語氣恭謹道，“晚生姬長明，特來登門拜會李大人，叨擾李大人休息了。”
一聽姬長明三字，常恩立時明白來人身份，此人是寧妃同母弟弟，亦是當今聖上親舅，是實打實的皇親國戚，他可受不得他這一禮。
他連忙起身，伸手虛扶，語氣溫和道，“姬公子何須多禮，快快請起。”
姬長明卻並未直起身子，依舊躬身，“當年嶺南一路，若非大人使人送上銀兩，暗中周旋保全我姬家滿門，我們姬家眾人怕是多半會埋骨荒嶺。大人於我姬家乃是再造之恩。
我們剛歸京城，風頭惹眼，家父恐朝中有心人藉機揣測生事，便先遣晚輩前來登門致謝，待日後旁人不再注意，家父再親自登門，鄭重拜謝大人恩德。”
常恩連連擺手推辭，“銀錢出自寧妃娘娘，護送接濟全靠博指揮使操勞，我不過是出面請動了他，實在談不上有功。
說來，姬公子於我倒是有恩。”見姬長明面上疑惑，常恩解釋道，“昌和十二年，我赴京尋親，困頓飢寒，是你乘車途經，讓侍從分給我點心充飢，才讓我不至於餓死路上。”
姬長明聞言，面上一怔，他幼時的經歷大半都已忘記，只依稀記得家中長輩常提起，他從小心性良善，路上見窮苦之人總會分贈吃食，許確實有那樁小事，卻沒想到對方記了這許多年。
他腰彎得更低，懇切道，“一塊薄餅大人尚且銘記半生，這般再造之恩，晚輩一家怎敢輕忘。自古錦上添花易，雪中送炭最難。許對大人來說，不過是出面牽線，於我們闔族，卻是實打實的救命之恩。”
說罷，姬長明從懷中取出一個粗布小包袱，將內裡一方硯臺取出，輕輕放在桌案上，“這方硯臺是晚輩一點心意，萬望大人收下，不然晚輩歸家難以向家父交代。”
常恩見那硯臺通體灰黑，形制簡單，看上去只是尋常讀書人自用的硯臺。他要推拒，那姬長明只連聲道乃是一塊普通硯臺，若是連這點薄禮都不肯收，他日父親必要親自送來重禮。
常恩聞言只得收下。待姬長明走後，他摸著那硯臺，只覺觸手溫潤，來回打量幾番，也瞧不出不凡之處，心裡便放下顧慮，安心收了起來。
……
轉日常恩上值時，一位大理寺的同僚跟他打聽，“你說姬家是那等講理的人家嗎？”
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