人證供詞確鑿，當年通敵賣國案終於真相大白。
最後陛下下旨，廢除昔日判定姬家通敵謀逆的重刑，徹底洗去了姬家叛國的汙名。
只是私販鐵器一事確實有據可查，經查乃是姬家長房姬長信一人私下所為，與闔族無關，最終判其逐出姬氏宗族。
其餘姬氏族人盡數歸還姬府老宅、商鋪田產，恢覆姬家世襲皇商身份，另下追封聖旨，厚諡寧妃。
姬氏洗去汙名後，憑著皇上母族的身份，一躍成為京中新貴，京城中想要攀附之人猶如過江之鯽。可姬氏一族嚐盡世態炎涼，人情冷暖看得分明，是以鮮少有人能攀附得上。
京中眾人冷眼瞧著，姬家往來親近者僅有兩家：一家是正三品京都指揮使博家，另一家便是大理寺左少卿李常恩家。
……
待到枝頭桃李褪盡芳菲，風兒一日熱過一日，懷安巷槐樹上的知了開始日日鳴叫時，東鄰那戶折騰了許久的人家，終於安靜了下來。
之前常恩讓孫正留意著，孫正盯了一日又一日，直到他家全部收拾妥帖，孫正也只瞧見過那管事，至於那主家是一日也未踏足過。
這日皇上又宣召常恩，常恩見禮後，皇上揮退內侍，從桌案上拿起一卷文書，沈吟片刻，才將那紙遞給常恩。
常恩雙手恭謹接過，低頭一看竟是一張房契。再看坐落之處，這位置分明就是他家東鄰那一戶。原來那處宅院是皇上買下的。
見常恩面上微楞，皇上緩緩開口解釋道，“伴伴年紀大了，前些日子身子又連番受創，根基虧空，朕不忍他終老深宮，這處宅子贈給他，讓他安度晚年。宅子緊挨著你家，往後你也方便照看伴伴。一應花銷也無需憂心，內廷每月會送去藥材與月例，不會讓他為生計瑣事操勞。”
“此話……當真？”他聲音有些磕巴，面上難掩驚喜。他從前求過皇上數次，皆被他駁回，從未想過還有今日。
皇上微微蹙眉，帶了點玩味，“君無戲言！不過你要再反覆追問，朕可要反悔了。”
常恩見狀，連忙將房契仔細收入懷中，眼珠子一轉，輕聲稟告道，“臣今日出門看過黃曆，今日宜移徙，不如趁今日搬入新居？”
皇上沒有回答，只是起身望向殿外，看著指揮著內監們忙碌的身影，許久才悶聲道，“準了。”
······
忠心這邊正安排著一日的差事，可他心裡卻有些七上八下，不知道皇上怎地突然召常恩來，還屏退左右內侍。
正暗自思忖，小太監前來傳旨，宣他即刻進殿。
他的心一下子提到了嗓子眼兒上，他抬手撫平衣衫上的褶皺，整理了下儀容，這才躬身進殿。
他原以為是常恩差事上出了紕漏，他都想好了替他請罪了，沒想到皇上張口竟是讓他卸去宮中差事、出宮安居。
他一下子怔在原地，反應過來立時跪下，侷促不安地叩首道，“陛下是要遣老奴出宮？莫非老奴何處辦差失了分寸，犯下過錯？”
皇上快步上前，俯身親自將他扶起，寬解道，“伴伴，你從未有過差錯。朕只是念你在宮中操勞半生，也該出宮享幾年清福。”
忠心訥訥道，“老奴答應娘娘，也向殿下發誓，要一直守著殿下的。”
“這些年你護朕平安長大，又替朕擋下明槍暗箭，勞苦功高。”皇上拍了拍他的手臂，“當年暗算構陷朕的奸邪早已盡數伏法，朝堂安穩，再無人能暗中作祟，不必你寸步不離護著朕了。”
見伴伴依舊放不下宮中，皇上又補了一句，“朕為你擇了一處宅院，與李卿家一牆之隔。他家小郎尚年幼，你搬過去，恰好能時常照看孫兒。”
果然他一提孫兒，忠心面上就有些動容。那個只百日宴見過一面的親孫子，如今一歲多，也不知道是何模樣了，說不想念是假的。
他抬眼看向皇上，一瞬間淚水盈滿眼眶，喉嚨發緊，半晌才顫聲道，“老奴……捨不得殿下。”
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