第17章
他在客房裡整整泡了一個時辰才洗盡身上的汙穢，又拿出了包袱裡僅有的一套乾淨衣裳準備明天換上。這衣裳還是去年他娘給他做的，想讓他去學堂裡穿，那時候爹還沒出事，家裡還沒這般窘迫。
等第二天常恩出門跟老闆娘結賬的時候，那胖婦人看了半天楞是沒認出來他是誰，還是常恩開口她才將昨日進來住宿的“小乞丐”跟眼前這個俊俏的小少年對上號。
結賬的時候聽說他是進京，那胖婦人就忍忍不住唸叨道，“小兄弟，若是進城你可要當心，城裡多的是拍花子的，我們在皇城根兒下開了多少年的店了，聽了一腦門兒故事，你得小心提防了，尤其是像你這樣長得這麼唇紅齒白的小後生，更得小心了。”
常恩接過老闆娘找的錢，謝過她的提醒。出門的時候摸摸自己的臉，“唇紅齒白的小後生”？說的是他嗎？
他一路風餐露宿的不應該黑了嗎？莫不是在箱子裡捂白了？京城的拍花子？拍花子不都偷小孩嗎？他今年都九歲了，看著比實際年齡還大一兩歲，誰偷他這般大的孩子啊？
就是真有拍花子的，京城那樣繁華，總不會在大庭廣眾之下被擄了去，他多加小心就是。心裡這樣想著，他就往京城城門方向趕去。
他住的這一處離著城門足足要走好幾個時辰，好在不用趕時間，等到快到城門的時候遠遠就看到巍峨的城樓蜿蜒到很遠，靠近城牆，常恩才發現城高足有數十丈，站在牆下會覺得自身渺小如塵。
他跟在人群后面排隊進城，守城的官兵看到他的身份文集後並沒有過多盤問就給他放行了。
接下來就是打聽打聽哪裡有宮人的門路。這個也不難打聽。皇城根兒下沒有秘密，若是有同鄉就去恭儉衚衕找同鄉的老太監，託人傳話最管用。若是沒有同鄉，就去京城裕泰茶館、皇城附近的酒肆，聽說輪休、出宮的太監、低階的宮人常在那裡歇腳、聚集。
顯然他不認識什麼同鄉，就是真認識什麼同鄉也不能透過同鄉去找，他的身份本就不能為外人道，若是被同鄉知道反受人制肘。
於是選擇了第二個辦法，這天他順著路人的指引來到傳聞中的裕泰茶館。還沒進去常恩就見茶館門口人來人往，絡繹不絕。他跟在人後也混跡入茶館。
一進茶館，一股悠悠的茶香就縈繞在鼻尖。常恩抬眼望去，整個大堂頗為寬敞，一排排的方桌條凳排的整整齊齊，其間坐滿了茶客。看穿著有做小買賣的商販、有穿青布直裰的文人，有穿著常服來談事的老爺……
間或其中居然真有幾個面白無鬚中年人，他們說話壓著聲，茶盞半遮著臉，時不時往門口瞟一眼，這樣謹慎的姿態，讓常恩確定這幾人應該就是出宮辦事的宮人。
他壓住內心的激動，坐到最角落的位置。“客官，您有什麼需要的？”店小二趕緊招呼道。
他學著大人的語氣說道，“給我一碗大碗茶。”大碗茶是最便宜的一種茶，他看著招牌上寫的，兩文錢一碗。雖然是最便宜的一碗，對他來說也昂貴非常。
不一會兒店小二就將茶湯俸到常恩面前。
常恩捧著粗瓷碗，小口小口抿著，一碗茶能磨一兩個時辰。他支起耳朵努力聽著周圍人的攀談，尤其是那幾個穿著乾淨、說話輕聲、有點宮裡氣派的人。
但是他總不能聽清，一來宮人自來行事說話謹慎小聲，二來角落裡的說書人驚堂木一響，好戲開腔。整個大堂叫好聲此起彼伏，好不熱鬧。
常恩聽了半晌沒聽到幾個字，倒是喝了一肚子茶水。其實為了省錢，從早上到這會兒下晌他還一粒飯都未進。這茶本來就刮油消食，再加上他肚子裡丁點兒貨都沒有，果然沒喝一會兒肚子就開始咕咕作響，餓得更厲害了。
聲音不大卻剛好被旁邊坐著的一位商人打扮的中年男人聽到了。他穿著簇新的長衫，眉目溫和，看上去極為友善。
他先楞了一下，隨即笑了，將自己桌前的那一碟桂花糕往常恩旁邊推了推。
“小兄弟，餓了吧？這個我沒動，你不介意的話吃點吧！”
花糕清甜的香味飄到常恩的鼻尖，他努力用理智抗拒著，“介意倒是不介意，怎好吃您的東西。”說著連連將那些抹著蜂蜜的花糕又推回到那商人面前。
“哎，只是一點心而已，又不值幾文。我一個人也吃不完，放著也是放涼了，你只管吃。”說著商人又將那糕點又送了回來。
常恩的肚子又叫了一聲，他餓得眼都有些發花，見那點心自小二上來對方沒動過，應是沒什麼問題，於是謝過商人這才拿起一塊點心往嘴裡送。
大約是餓得狠了，他狼吞虎嚥的吃了滿滿的一碟花糕才覺得肚子不餓了，若是敞開了吃，他還能吃上三碟。
