話音剛落，滿室寂靜，大家都將目光齊齊盯在李常恩身上。
只見李常恩面上不見絲毫慌亂，平靜的開口道，“高兄此言，是質疑我作弊，還是……懷疑先生判卷不公？”
高茂才心裡暗罵這小子真陰，這是要他得罪死先生啊。
他連忙申辯道，“夫子判卷自然公正，我只是就事論事，你根基如何，舍內誰人不知，又有連續幾個月月考成績墊底佐證，如今突然躍居中位，如何不叫人懷疑？”
常恩抬眸淡淡回道，“時日推移，學識自會精進。高兄拿往日光景定我今日功課，未免太過淺薄。”
此言一齣，有幾個同窗暗自點頭，尤其是常恩身邊這幾位，常恩的努力，他們可是看在眼裡，怎麼就不許人家成績位次往前提呢！非得釘死在倒數第一的位置才正常？
高茂才見同窗們開始搖擺，心裡有些著急，他一定要當眾戳破李常恩的麵皮，他不過是個作弊想出風頭的小丑耳。
於是他揚聲道，“口舌之利算不得本事，有本事咱們當堂對考，經文時藝，請先生出題！”
兵來將擋，水來土掩。他李常恩素來坦蕩，從不會縮頭避戰。他緩緩起身，從容一禮，“請先生出題。”
鄭夫子撫須道，“既如此，為證成績公允，我便出三道題目。”
第一道是背誦《論語》註解。因為二人當堂對考，夫子便各出一題。
高茂才一聽，立時自信非常。他可知那李常恩於朱子註解上是剛開始背沒幾個月。
於是率先應答，背出原文後，可註解背得有些磕絆，中間幾番卡頓思量，才勉強囫圇背完。
輪到常恩，他身形端正，語氣沈穩道，“子曰：巧言令色，鮮矣仁。此章在《論語集註》卷一，第十七頁上欄。
朱子注云：巧，好。令，善也。好其言，善其色，致飾於外，務以悅人，則人慾肆而本心之德亡矣。聖人辭不迫切，專言鮮，則絕無可知，學者所當深戒也。”
他語速不急不緩，原文、頁碼、註解，一一道來，條理分明，一字不亂。
滿堂同窗俱是一楞，反應過來趕緊翻書求證，一看果然此句出自第十七頁上欄。
明明三個月前，也是在這裡，夫子提問他四書五經章句註釋時，他半點不會。這是有目共睹的，這才多久，他不會把這本比磚還厚的註解書都背下來了吧！
可接著夫子出的第二題似印證了大家的猜想。
因為夫子出的第二題，依然是章句註釋背誦題，只是是後面的五經疏解，他依然流暢的背出，頁碼位置一字不錯。反觀那高茂才，他的疏解只背出兩句。
並不是因為他的學問差，向來科舉，四書章句集註是最重要的，科舉考試九成以上考四書章句，而五經疏解只佔註解題目的一成左右。所以大部分學生並對五經疏解並沒有像前者那樣重視並吃透。
常恩這般紮紮實實下了苦功，高下瞬間一目瞭然。
鄭夫子目光落在常恩身上，眼底亦是讚許不已。剛剛李常恩報出頁碼位置的時候，他心下也驚異不已，為了試他背到哪裡了，又出了道五經疏解的背誦。
沒想到……短短幾個月，他竟然將四書五經所有註解全部背下了。先不用談理解，這等記性與用功，豈是抄襲可得？
第三題鄭夫子出了一道八股文的破題小題，如今學子們剛剛接觸八股文破題。所以他選了一個難度較低的：仁者安仁。
還是高茂才先破題，他斟酌片刻後道，“仁藏方寸而無待外求，德固本心自能安守正道。”
常恩聽到高茂才的回答，心裡極不認同，他只點名人要守禮，要行善，要端正。但常恩覺得，真正的仁者，應不靠勉強、不靠刻意、不靠規矩逼迫去行善。於是，他緩緩開口道，“仁者不以強為善，唯心與仁一，故能隨處自安。”話音剛落，只聽學子裡有人小聲稱讚，為他這令人耳目一新的觀點喝彩。
“高茂才的破題，章法規整，是守正，李常恩的破題，不循俗套，另闢蹊徑，是出奇。初學破題者，能參悟到善非強為，仁由心生，這般深見，這一題，李常恩越勝一籌。”
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