辦妥一應手續，馬車最終停在一處二進的小跨院門口。下了馬車，常恩發現這是一處在深巷中的小院，周圍甚是清淨。
車伕引著他進去，裡面早被人收拾的一塵不染，窗明几淨。這裡衣食住行皆有人打理，他只需靜心讀書便是。
至此，常恩便在這裡住下，安心備考。讀書累了，他也會出去走走，他發現這處離考場極近，出了巷子步行片刻便能抵達，看來於叔選這一處著實費了一番心思。
可沒等到去貢院認號舍，入住才幾日，京城發生宮變的風聲就傳遍了安陵城。起初常恩只當是市井流言，可沒多久便傳來鄉試延期的通知，恰好印證了傳聞。
他心裡一沈，眉頭緊鎖，抬眼望向京城的方向，不知生父有沒有危險。他滿心憂思卻束手無策，良久才低下頭，摸著案頭上被翻閱無數遍，封皮有些破損的書冊，他現在唯一能做的就是拿下鄉試，快速躋身士林。
他心中思忖，此次宮變必然會對鄉試有影響，本次鄉試策問，大抵會出現論忠君、辨逆順、治亂安民這類考題。
思及此，他平覆心緒，翻開書冊，低頭有重點的覆習起來……
京城五日前
夜色沈沈，城外忽然傳來陣陣整齊的馬蹄轟鳴聲。五城兵馬司的夜巡哨探抬眼望去，只見一隊鐵騎正朝著城門疾馳而來，他當即神色大變，策馬急奔指揮使衙署報信。
此時京都指揮使博業正坐鎮衙署，處理夜間城防要務，還尚未退值。接到報信，心頭一凜，來不及多想，他一面遣人快馬急報兵部，一面傳令全城巡防兵馬，防守九門，嚴陣以待，無詔不得開城門。
他自己則親自登上安定門城樓，一隊訓練有素的鐵騎，已經兵臨城下。
他高聲喚道，“城下何人？”
坐在鐵騎最前面的人拱手揚聲道，“博指揮使，某乃營副都督楊令朔。”一聽楊令朔三個字，博業立刻想起了，這位是一年前被皇上從邊關召回的大將，他如今掌京城附近營區的禁軍，論官位，也算是自己的上司。
“楊都督，此時已經子夜，緣何突然派兵前來？”
只聽對方振振有詞道，“今日宮中戒嚴，為防範異動，陛下特命我調動京營兵馬，連夜接管京城九門防務。”
博指揮使依規矩道，“可有聖旨與調兵文書？”
楊令朔從懷裡拿出一份文書，“調兵文書在此。”接著看向一旁。博業順著他的視線瞧去，發現在楊令朔身側的，竟是皇帝身邊常隨御駕的太監叢公公。只見叢公公手捧明黃聖旨坐於馬背上，客氣道，“博指揮使，出來接旨吧！”
依規制，傳旨之時，守城官員當開半邊城門，出城下跪接旨。可此時正值夜深，突來大軍壓境，情勢太過詭異，即便傳旨的是皇帝近侍叢公公，博業也不敢貿然開門，唯恐引狼入室。
於是他立於城樓垛口之下，整冠斂衣，面朝城外躬身長跪，高聲回話，“卑職在城上恭聽聖諭！城門重地，夜禁森嚴，未奉明詔，不敢擅開城門，還請公公見諒。”
楊令朔見他如此固執，眼底流露出一絲狠戾，手上的韁繩不由握緊。
他只得示意先宣旨。待叢公公當眾宣完詔書，指揮使博業一眼便覺不對勁：真正傳旨，內官必下馬行禮，以示對聖旨敬重。
如今叢公公穩坐馬上宣旨，再加上城外重兵壓境，他心中當即斷定——這是矯詔，叢公公是身不由己，受制於人。
於是他依舊跪於垛口之下，並未起身，藉著垛口內側遮掩，悄悄安排親衛沿密道，直奔皇宮通政司，將兵變異動加急遞入大內。另傳令九門所有守軍即刻嚴陣以待，弓箭手登城列陣，滾木礌石速速就位。
待吩咐完才抬首朗聲道，“叢公公，臣斗膽一問。依祖制傳旨，內侍須下馬捧詔，面南而立，以示尊上敬天，公公端坐馬背宣諭，已然不合禮制，臣心中難安。”他話音一落，城下鐵騎陣中頓時泛起一陣騷動，不少兵士神色猶疑。
楊令朔面色一沈，對方這是在陣前動搖軍心，於是厲聲喝道，“博指揮使，休要在此咬文嚼字，速速開城！”
博業目光直視城下，字字鏗鏘，“都督深夜率重兵兵臨城下，兵部事前未有半分文書知會，臣身擔九門安危，如今聖旨存疑，斷不敢僅憑一紙調令，便開啟城門，引兵入城。
容臣遣人入宮，當面叩請陛下聖諭，待迴文一至，臣必遵旨行事。”
一聽對方要入宮請旨，城下的楊令朔眼中殺意畢露，心知拖延下去必定夜長夢多，不再多言，抬手厲聲下令：“攻城！”
：說話有者作
無
