第93章
一夜過去, 同排的考生蜷縮在號舍裡將就睡了一宿，晨起渾身酸僵，正站起來舒展筋骨時，目光掃過隔壁號舍, 正看到一青年端坐案前, 執筆不停。
他心頭微驚, 沒記錯的話, 昨夜這人案頭燭火直燃至後半夜才熄，不過短短幾個時辰，竟又這般精神抖擻提筆作答？這般過人的精力與定力，真是讓人既心驚又佩服。
常恩在聚精會神的作答，自然沒有留意到那人探究的目光。他早早起來作答, 並非是他精力過人，而是他夜裡睡下後, 許是日有所思夜有所夢, 竟在夢中琢磨出一句絕佳詩句。
夢醒之後，他當即起身提筆記下，生怕轉瞬就遺忘了那句詩。順著思路往下寫, 越寫越順, 然後文思泉湧，不多時便將那首詩寫完了。
看著作好的詩，他又反覆推敲了一遍，確認沒有需要修改的地方，便將詩文謄寫在正式的考卷中。
寫完放下筆，才覺得飢腸轆轆，他小心翼翼的將卷子用防水的油紙包好，這才從考籃裡拿出帶的乾糧吃了起來。
正嚼著乾糧, 就見原本晴朗開闊的天際，不知何時已積聚起黑雲，天地間慢慢暗了下來，伴著陣陣雷鳴，豆大的雨滴開始往下落。不過片刻功夫，便如瓢潑般傾瀉而下。
常恩見狀趕緊放下手中乾糧，從考籃裡翻出早就備好的桐油雨布，又扯出一段細麻繩，手腳麻利地將雨布上端牢牢系在號舍簷架上，嚴嚴實實的罩住案頭，擋住斜刮進來的風雨。
他將鞋子換成耐磨防滑的厚底布鞋，又取出細絹擦拭了一下濺在案桌上的雨水。
雨水不停砸在號舍棚頂，劈里啪啦響成一片。簷瓦本就老舊破損，簷縫寬大，遇上這場突如其來的暴雨，不少號舍漸漸漏起雨來。
常恩抬眼望向頭頂瓦簷，心知不妙。果不其然，片刻過後，他這處屋頂也開始滲下水珠，那水滴不偏不倚，正滴落在桌案正中。
狂風捲著雨絲不斷往簷下鑽，外側潑濺的雨水雖有桐油雨布遮擋，瓦縫裡滲漏的水珠卻仍斷斷續續落在案上。他暗自慶幸，得虧他答完了題，這般滴答下來，展開考卷都成問題，更遑論提筆作答了。
正在這時，不遠處號舍裡突然響起一聲淒厲驚呼，“我的卷子！”
風雨聲中這一聲哭喊格外刺耳，引得周遭考生紛紛抬眼張望，不少人發現自己號舍的瓦縫也開始滲水，沒過一會兒，又有數名士子的卷面被雨水暈染。一時間，考場上人心惶惶，眾人頓時亂了陣腳。
監臨巡撫鄒大人遠遠望見，面色微沈，他低聲斥責了句貢院修繕粗疏，但並未因此打亂整場考試的秩序，只令巡察官酌情給卷面汙損計程車子補發空白卷。
因為這場驟雨，不少考生被攪得心緒不寧，生怕再讓雨水汙了卷面，下筆愈發倉促慌亂，所作文章的水準較之平日，竟是差了一大截。
常恩低頭看著那被雙層防水油紙包裹得嚴嚴實實的試卷，好在他準備齊全，備下了防水油紙，不然這會兒他答完的卷子都不知道該放哪兒了，誰知道哪片瓦楞下還會漏雨。
一陣涼風吹來，常恩不禁打了個寒顫，他急忙將素色短衫穿在身上。鄉試分作三場，足足要考滿九日，眼下才剛是第一場，萬不能在此時著涼，免得誤了後續兩場應試。
那雨初時傾盆之勢，後頭雖然小了，卻還是淅淅瀝瀝個不停，直下了兩日。不少考生本想等雨停再靜心落筆，可遲遲不見放晴，萬般無奈之下，只得冒著漏雨的風險倉促趕卷。
在一眾埋頭苦趕計程車子裡，常恩只端坐在號舍中靜候收卷，自然格外惹眼，那鄒大人想不注意他都難。想起他昨夜挑燈疾書、早早謄完正卷的模樣，他微微頷首，這般看來，早早落筆完成，反倒是上策。
老天像是故意刁難士子似的，偏在考期將盡之時，連綿大雨驟然停歇。先前入場時個個意氣風發計程車子，此刻走出貢院，盡都蔫頭耷腦，如同遭了霜打的茄子般，個個精疲力竭，全無半分神采。
常恩這幾日雖沒擔心卷子，但他連續伏案作答，又在漏雨的號舍裡熬過三天兩夜，亦是疲憊至極。
好在貢院離住處並不算遠，他自貢院大街出來便拐進巷中，剛走進去數十步，忽覺身後有異動，他下意識側身一閃，堪堪避開一道凌厲的劍風。
他抬眼望去，見一名黑衣人已然提劍再度襲來，招招直劈他右臂要害。
常恩右手下意識往腰間一探，本想抽出軟鞭抵擋攻勢，可手裡卻落了空，他心中暗叫不好，為了參加鄉試，他早已將軟鞭卸下，並未戴在身上。
可那劍鋒轉瞬即至，避無可避，他只得橫起考籃硬擋。木質考籃本就單薄，只一擊便被長劍劈成兩半，筆墨紙硯散落一地。
電光火石間，常恩隨手撈住尚未落地的墨囊狠狠擲向對方，趁著黑衣人倉促避讓的瞬間，他縱身一腳，精準踹在他持劍的手腕上。
。出飛手即當劍長，痛吃人黑，足十道力腳一這
