第106章
待人走後, 常恩輕吐一口濁氣，原來在這裡設局等他！
剛剛他入座時，明明細細檢查過，分明沒有紙條, 那紙條會是誰丟下的？他的視線落在那半滿的小陶水盞上, 電光石火間, 他一下子明白過來——是他, 那個擔水的水夫。
一定是給他倒水的時候，藉著俯身的動作將紙條扔到了他腳下。還好他發現的及時，不然後果不是他能承受的，古往今來，科舉舞弊一事輕則革除功名, 終身不許赴考，重則入刑、流放千里, 甚至還會連累整個宗族。想到這裡, 他額頭上沁出不少冷汗，五指下意識攥緊衣襟，再不敢有分毫大意。
接下來在答題的過程中, 他還分出心神提防四周, 這無形間拖慢了他做題的速度。
待到夜色昏沈，貢院內亮起點點燭光時，常恩第二題尚未收尾。他拿出蠟燭點上，就著燭火，繼續作答。
冷風從號舍正面吹進來，此時正值春寒料峭，夜裡風又格外涼，吹得他不禁打了個寒顫。他緊了緊身上的衣衫, 繼續伏案答題。
案頭燭火被風吹得不住搖曳，光線時明時暗，常恩從稿紙上將答案一筆一劃地謄寫到卷子上，待寫完最後一筆，只覺雙眼痠脹發花，連眼前的字跡看在眼裡都是重影。
他將答卷小心翼翼地收起來，這才躺下。此時左右鄰考的考生早已歇下，周圍響著此起彼伏的鼾聲，差役踏在青石板上的腳步聲，貢院外路過更夫的打更聲，呼呼的風聲……
常恩蜷縮側臥在硬邦邦的木板上，聽著耳邊揮之不去的聲音，許久才慢慢睡去。不過經了白日險些被栽贓，這夜他睡得極不踏實，才到卯時便醒了。
看時辰尚早，他便琢磨起最後那首詩文題來，題目是賦得“青雲直上”，得“雲”字。
昨日初見題目，他心中便五味雜陳，對寒門子弟來說，上青雲談何容易，那是寒門士子遙不可及的夢。
便是今日他身處會試考場，看著離青雲只有一步之遙，可這一步之遙是全場五六千名舉子最後只取不到三百人，算下來約莫二十人中，方能有一人脫穎而出，成為貢士。
回望多年求學之路，一路走來萬般不易，生計窘迫過，學業中斷過，前行路上亦有權貴從中作梗。
可千般苦楚才走到今日，縱使前路坎坷、身世低微，他定要憑一身才學，搏一搏這青雲之路。多年筆耕不輟，便是他今時今日的底氣。
他深吸一口氣，從容提筆，一行行詩如行雲流水般躍然紙上，整首詩一氣呵成。及至收尾，更是直抒胸臆：扶搖當此際，萬里自超群。
剩下的題目並不難，時間也寬裕，他只需依著平日所學作答，考慮到休息不好，越往後精力反而不濟，影響答題發揮，他便提高答題速度，第二日便已將所有題目答完，只等收卷。直到第三日申末，隨著堂上雲板敲擊五下，會試第一場考試結束，自有差役來統一收卷彌封，交由專人謄錄。
回到小院，常恩吃了晚飯便倒頭大睡，直睡到第二天晌午方醒。
想起第一場考試貢院內發生的種種，若他猜得不差，明日場中必然還有暗手。他若一味避讓，常家只會步步緊逼。
應付考試便已讓他分神無暇，剩下兩場考試時間漫長，終究防不勝防。與其被動接招，不如主動出擊，攪亂對方陣腳，讓對方莫要把精力耗在自己身上才是。
想到這裡，他從枕頭下翻出一個用油布層層裹緊的小布包。這是他臨行前，岳父親手交給他的。
岳父知曉他與常家積怨已久，多年來便暗中蒐集常家把柄，只盼有朝一日能借此牽制對方。
常恩摸著手裡的布包，若非迫不得已，他實在不願此刻便將岳父千辛萬苦尋來的把柄拿出。留著這些證據，日後再尋旁證疊加，方能發揮最大威力。如今倉促動用，難免打草驚蛇，對方必定會四處打點，設法將事情遮掩抹平。
可眼下貢院之內危機四伏，接下來兩場考試防不勝防，他手中也唯有這張底牌可用。猶豫再三，他改換筆跡，將證據謄抄出兩份副本，再附上匿名密函，遣人分別送往都察院與兵部。都察院御史掌監察之權，兵部管武將，兩道壓力一同壓下，他就不信那常將軍還有空構陷他。
……
夜色漸深，常家府邸卻燈火通明。都察院御史親至府中，不知說了什麼，待送走御史後，常衍坐在堂上，臉色鐵青。下人紛紛低頭斂眉作鵪鶉狀，生怕惹來主子遷怒。
室內四下安靜，落針可聞。在這寂靜無聲中，只聽“啪”地一聲，桌子被拍得震天響，下人們心頭猛跳，接著便聽家主沈聲吩咐道，“蕭勇，派人去把董崗給我抓來。就是翻遍京城，挖地三尺，今日我必得見到他。”
一聽大人要拿側室夫人的弟弟，蕭勇沒有半分猶豫立刻躬身領命，“是，屬下即刻去辦。”
……
