而位於貢士中的常恩，在聽到自己是二甲第三位列第六時，心中並無半分不甘，已然知足。他出身微寒，能擠入二甲前列、躋身今科前十，已是天大造化，他當即依禮出班跪拜。
此時在文武百官位列裡的常衍聽到李常恩的名字時，側目看向那出列的青年，眼底皆是晦暗。
之前他派殺手行刺李常恩，因為對方使出常家絕學，他怕這人跟他們常家有些淵源，待調查清楚，才發現彼此並無半點關係。不過到底耽誤了他出手。
最近又因為料理董崗的事忙得焦頭爛額，一直騰不出手來收拾對方，沒想到這小子竟得了這般好名次。原本以為對方掀不起什麼風浪，如今看來，倒是養出了一個棘手的對手。對方如今成了官身，要對付只能從長計議了。
端坐龍椅的皇帝目光落在李常恩身上，想起他那日答題時的沈穩，又見他神色不卑不亢，心底頗為滿意。今科位列前十者，大多出自名門望族、詩禮之家，唯有李常恩是實打實的寒門子弟，憑一己之力闖出這般名次，實在難得。
六皇子承禮靜立在一旁，他敏銳捕捉到父皇眼神的細微變化。方才接連數人唱名，父皇面上始終沈靜，唯獨望向名次不及前面的李常恩時，眼中流露出明顯的欣賞。他微微側目打量對方，見他身形端正，眉眼平和，站在一眾進士裡格外顯眼。
之前聽母妃提起，這是一位真正的寒門士子，無世家依仗，恰好是自己可以拉攏的臂膀，往後得藉機結交一二了。
常恩並不知道，自己的名次牽動了多方人心。
傳臚大典後，便是新科進士遊街了。狀元領頭，榜眼、探花騎馬行在最前面，二甲、三甲按名次跟在後面。常恩因位列二甲第三，行於佇列前頭。
長街兩側滿是人潮，大家的喝彩聲歡呼聲此起彼伏。只是今科一甲三位的相貌僅算周正，狀元與榜眼更是年近三十歲，少了幾分少年意氣。沿街眾人看過後，目光便紛紛轉向後方的二甲佇列。有人眼尖，一眼便瞧見風姿俊朗的李常恩。一時間街邊議論聲四起。
“快看那位公子，模樣生得真好！”
“二甲前列呢，不僅有才學，樣貌也是拔尖的！”兩側百姓的目光紛紛落在他身上。
臨街的樓閣上，滿城的閨中小姐、官家家眷也在看著遊街的新科進士。她們站在高處，目光掃掠過一甲，便在常恩身上定住，在一眾進士中，他身形最挺拔，容貌最為俊朗，引得女郎們悄悄多看了幾眼，她們面上羞紅，指尖一送，那帕子便飄落出去。
常恩本以為只是來走個過場，畢竟最受矚目的便是騎著高頭大馬的一甲前三名。誰知一方方繡帕接連從沿街二樓飄下，落在他腳邊。沿街的百姓更是熱情地“不顧他人死活”，直將手中的鮮花鮮果往他身上扔。不提各色的鮮花，單是那紅櫻桃、黃杏子便細如密雨般落在常恩身上。
待遊街結束，常恩錦袍上便沾了不少果皮果蒂，引得身旁同年笑著道：“李兄今日風頭可是不輸一甲啊，滿身花果香氣，好不得意！”
常恩被打趣地耳尖微熱，抬手輕輕拂去衣上殘果，淡淡一笑道，“今日一路，確實收穫頗豐。”
沒過幾日朝考結束，便是為一榜進士授予官職。
待散場時幾名同年湊在一處閒聊，有人嘆道，“一甲三人直接授翰林院編修，看著風光，可這幾位朝中勢力哪個不盯著他們？稍有不慎便要捲進儲位紛爭裡。”
旁邊另一人接話道，“反倒二甲前幾名選為庶吉士自在些，雖說眼下沒有實打實品級，可大家都說庶吉士是儲相苗子。三年散館考核，考得好就能留翰林，日日伴在帝王身側，將來入閣拜相的路子穩得很，就算成績中等，分到六部任職，起點也比三甲進士高出一大截。”
旁人說著，紛紛朝李常恩投來羨慕目光。今次二甲前七名都選為翰林院庶吉士，李常恩位列二甲第三，自然被選中，前途一片光明。
得知喜訊，當天晚上博永年便登門道喜。剛跨進門，他便眉眼帶笑，朝著李常恩拱手一揖，語氣滿是誠摯，“三哥，恭喜你金榜題名，得償所願。”
見他抱著一罈酒來，常恩趕緊上前接過。博永年眼底的笑意更濃，“這壇酒與我年歲相當，原是家中早早備好，留著待我成婚之日啟封。如今見三哥功成名就，心中實在暢快，索性今日開一罈，我們兄弟共飲一杯。”
常恩聽罷，低頭看著懷中古樸的酒罈，只覺這罈陳年佳釀承載的情誼，重若千斤。他當即高聲喚來孫正，吩咐道，“快去讓後廚整治幾樣下酒小菜。”
孫正應聲退下，沒一會兒功夫便將七八樣葷素搭配的小菜端上桌案。
見菜餚上齊，常恩便邀著博永年入座用膳。博永年抬眼望了望屋外夜色，只說此刻尚無胃口，稍後再吃不遲。
常恩見狀也不強勸，親手為他斟上熱茶，緩緩說起此番殿試、傳臚大典種種見聞。
正講到盡興處，屋頂忽然傳來一陣極輕的瓦礫摩擦之聲。聲響極小，偏巧常恩五感比常人敏銳，這點細微的動靜竟叫他捕捉到了。
常恩目光望向屋樑上方，立時警惕的起來。他面上依舊談笑如常，暗中抬手示意博永年靜坐勿動，自己則悄悄起身，打算親自上去會一會這不速之客。
：說話有者作
無
