不管了，兵來將擋水來土掩，他且去看看他有什麼話說。這樣想著，他抬腳便往書院走去。
書房內
常衍罕見的讚了常松濤幾句，說他在外這些年沒有辱沒他們常府的門楣云云，誇得常松濤眼底驚疑不定。他從小到大，鮮少聽到父親的稱讚，這般誇獎真叫他受寵若驚。
他正暗自思索父親緣何如此，上首的常衍已然擺出一副慈父模樣，語氣帶著幾分關切又道，“松濤，你今年已是二十二歲。與你年歲相仿的世家子弟，大多早已成家，膝下都有孩兒了。先前你駐守西北，一心撲在前程上，婚事之事便暫且擱置。
如今你回京述職，正好空閒，為父打算替你擇一門親事，趁你在家，儘早把婚事操辦了。”
“哦？卻是不知您相中了哪一家？”
“乃是兵部尚書秦大人家的六姑娘。聽說她知書達理，最是賢良淑德。”
常松濤瞬間瞭然。兵部尚書是六部堂官，執掌大梁武官升遷調動。若能與尚書府結為姻親，有這般靠山幫忙，父親想要東山再起、重回二品官階，自然事半功倍。
而父親只提秦家姑娘，半句不提嫡庶，想來必是庶女。他並非輕視庶出，只是母親當年便是遭府中妾室折辱，他心底本就有芥蒂。再者他二十二歲便官至從三品，大梁同輩之中，除了因救駕升遷三品的四弟能壓他一頭，他配尚書嫡女都綽綽有餘。這般看父親想借著聯姻為自己升官鋪路。
想到這裡，他抬眼望向父親，面上裝出誠懇模樣，淡淡開口提議，“爹，我眼下一心只想立業，並無成家的心思。不如這秦家六姑娘，爹自己納為續絃也好，家中主母之位空置多年，正需人打理家事。”
話音剛落，常衍臉色一沈，當即拍桌，怒道，“放肆！滿口胡言！婚姻大事豈容你這般肆意調侃！”
常松濤神色如常道，“兒子並非調侃。父親久無主母持家，秦家姑娘入府打理內務再合適不過，至於姻親情面，一樣能成全，兩全其美。”
聽著兒子毫不留情的戳破他的算計，常衍臉色鐵青，厲聲怒喝，“婚姻大事，素來父母之命媒妁之言，此事我已然做主，你休得再胡攪蠻纏！”
常松濤抬眼淡淡道，“父親莫要忘了，我此番只是回京述職，不日便要返回西北戍邊，就算您強行定下秦家這門親事，我也絕不會認，數年之內我也不會歸京，秦家姑娘白白空等，耽誤她一生韶華。到時候尚書府怪罪下來，非但幫不到父親仕途，反倒會得罪朝中重臣，得不償失。”
常衍一聽這話，如同寒冬被人兜頭澆下一盆冰水。他一心指望借秦家勢力東山再起，奈何這個長子事事與他對著幹，這般僵持下去，只會徹底得罪秦尚書。如此便只能再做別的打算了。
他將兒子揮退下去，雖然這逆子氣得他心口起伏，不過剛剛兒子的話也點醒了他，府中正位空置多年，確實該娶一門續絃管理家事了。想到蕁娘，他揉揉發脹的眉心，她那麼善解人意，一定會理解他的苦衷的。更何況這次連降兩級皆是因她而起。
兩日後
京城城外十里一處荒廢古亭邊
兄弟四人在此話別。
常松濤要返回西北，阮祥要覆歸薊州，而常恩作為新科進士，朝廷格外優待，給予三個月的假期，允其回鄉祭祖省親。所以這日也要啟程回青州家鄉。
好不容易重聚的幾人，轉眼又要天各一方，彼此心中似有千言萬語，話到嘴邊只能道一聲珍重作別。
看著兄弟三人的車馬漸行漸遠，最後消失不見，博永年這才低頭抹了一把眼淚，他討厭分別，兄弟們走了，他的心也跟著空落落的。好在三哥三個月以後便能歸京覆職，這般想著，心裡便有了盼頭，也沒那麼難過了。
……
一路車馬兼程、日夜趕路，二十餘日後，常恩所乘馬車方才踏入青州益都縣地界，沿路差役便已快馬去縣衙通報。
去年鍾縣令已擢升知州，新任高縣令此時正在縣衙批閱卷宗，聽到差役稟報新科庶吉士已行至城外，半點不敢怠慢，當即帶著一眾屬吏、當地鄉紳早早便候在城外官道旁等候。道旁鼓樂齊鳴，沿途百姓聽說新科庶吉士老爺要回來，也紛紛駐足等待，大家也想看看新科翰林院老爺的風采，沾沾金榜題名、光宗耀祖的喜氣。
作者有話說：
無
