第111章
常恩坐在馬車上遠遠便看到了夾道歡迎他的人群, 車馬剛停穩，他便掀簾下車，先整了整衣衫，然後快步上前對著縣令躬身行禮, “勞煩高大人親自出迎, 晚生實在不敢當。”
高縣令連忙伸手相扶, 滿面笑意道, “李庶吉士過謙了，您榮歸鄉里，乃是全縣的大喜事，本縣迎接本是分內之事。”二人又寒暄了幾句。
常恩目光一轉，瞥見岳父正立在鄉紳之列, 他當即上前，對著於興昌深深一揖, “岳父大人, 小婿回來了。”
於興昌連忙扶住他，連連點頭道，“回來便好, 回來便好！一路舟車勞頓, 辛苦了。”因激動他面色有些潮紅，常恩沒中解元前，就是做夢，他也從沒敢做過家裡出了個進士老爺的美夢，最多隻敢奢望到舉人，便已是天大的福氣。
自從常恩中瞭解元，他就看著常恩的勢頭似是要直指進士，便三不五時去家裡祖宗墳前燒紙, 求祖宗保佑常恩一朝得中進士。
那日縣衙好友來報信，說常恩得中二甲第三，他高興地走路如在雲端，就是此時此刻，他都不敢相信他家竟出了位進士老爺。
此刻不拘周圍的鄉紳，便是官吏看向於興昌的眼光都滿懷豔羨。人家怎麼這麼有眼光，怎麼這麼會挑女婿呢？他們也算是個見證，就一路看著人家那女婿從一介布衣考成了出入宮城的進士老爺。
簡單應酬過後，鼓樂在前引路，一行人先赴文廟拜謁孔聖，常恩見過本縣教諭，隨後前往高縣令備下的宴席，同本地名士鄉紳敘談宴飲，直到夜色深沈才歸家。
還未到家，他便掀開簾子望眼欲穿的看向家門的方向，遠遠便瞧見院門口昏黃的燈籠下有人影晃動，他細細瞧去，一家人都在院門口翹首盼著他歸家呢！
他歸心似箭，馬車還沒停穩，他便迫不及待的跳下馬車，直把車伕嚇得冷汗直冒，天老爺嘞，不都說進士老爺穩重嘛，這位進士老爺咋這麼沈不住氣呢！
車伕哪裡明白離家半載遊子的心情。全家眾人也快步上前，熱熱鬧鬧地迎他歸家。
待夜色漸濃，夫婦二人才辭別家人，同歸小院。本是新婚夫婦，久別重逢，情意正濃，當夜溫存，自是不提。
第二日一早，他便去縣衙登記功名辦免稅文書，等他攜家人歸鄉時，正遇著村口族人正熱火朝天地建進士牌坊。
一見著常恩回來了，大家紛紛停下手上的活計拱手道喜，熱情地迎著他回村。如今他們也是沾了進士老爺的光了，別人一聽他們是李家河的，都高看一眼。
常恩正跟族人敘話，朝廷差役便送來繫著紅綢的進士牌匾。
族長命人將牌匾高懸祠堂，闔族跪拜。老族長看著那牌匾，激動地熱淚盈眶，誰能想到呢，他們這處益都縣最偏僻的村子，竟然出了個進士老爺。
待族人離去，廳堂裡只剩下族裡的族老跟族長時，常恩才說起此行的目的，“族長、諸位伯公，我此番回鄉，除了安頓家裡外，還有一樁事想與族中公議。如今我入翰林院為庶吉士，按朝廷優免條例，有一百二十畝田可免賦稅。家中只有幾畝薄田，我想著，不如把我名下多餘的額度，分給族內鰥寡孤獨、家無壯丁的貧弱人家。”
一聽這話，族長跟眾位族老面上皆又驚又喜。這一百二十畝地分攤給這些窮苦人家，這是救命呀！
族裡年紀最大的族老顫巍巍地起身，激動道，“常恩我替他們這些人家多謝你。”說著便要躬身行禮。
常恩見狀連忙扶住對方，“萬萬使不得，我們兄弟幾人自幼蒙族裡庇佑長大，如今能力所及，惠及鄉里本就是我份內之事。”
聽得這句，族老們望向常恩的眼中，滿是欣慰，這孩子投到這裡是他們李家河村的福氣。
待這個訊息傳到族人耳中，整個李家河村都沸騰了，大梁田賦常年十稅一，莊戶人家日子本就拮据，如今族裡出了常恩這般體恤鄉鄰的官身，全族老弱都有了指望。
因為頭一日祭祖大典忙了半日，下午常恩又去了一趟啟蒙恩師孫夫子家，便在村裡留宿一晚。待到第二日常恩預備動身回縣城時，這些受到恩惠的族人感念他的恩德，紛紛將家裡平日不捨得吃的雞鴨蔬果裝滿籃子，快步追上前攔他的馬車。
常恩幾番推拒，終究拗不過一眾族人的一片心意，只得盡數收下。來時還算寬敞的馬車，轉瞬便被各色物產堆得滿滿當當。他低頭瞧著身側捆著的肥鴨，一旁五花大綁的大鵝，再看母親腳邊成堆的吃食，又見渺渺懷裡還抱著農戶硬塞來的小豬仔，夫妻二人對視一眼，齊齊笑得前仰後合。
返回縣城後，每過幾日常恩便攜妻子登門拜訪岳丈，於家盛情留二人用飯。席間，於興昌開口問及常恩往後家眷安置上有何打算。
常恩如實道，“秀才應試必須回原籍，常安每年的歲考、科考都要在青州參與，京城與青州兩地相隔遙遠，他斷不能隨行。母親也決意留下照料他。常寧如今在青山書院讀書，一來捨不得熟悉的師長同窗，二來不願離了母親，便一同留在家鄉。
至於渺渺，我如今在京城俸祿有限，只能租房居住，起居光景自不如家裡舒坦，她願不願同我北上，我全聽她的主意。”
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