李常恩搖頭，語氣堅決道，“依舊行不通。朝廷律法不許本族、外家兩姓田地混掛，這般操作同樣是詭寄田糧，責罰與方才所說一般無二。”
劉老漢見常恩不鬆口，他摩挲著手裡的錢袋子，不滿地道，“常恩吶，你表弟犇哥兒如今已是童生，讀書趕考花費不小，你如今也為官了，以後月月發俸祿，又娶了大戶人家的小姐，日子這般寬裕，本就該多接濟自家人！”
見常恩要分說，劉氏一把將常恩扯至自己身後，語氣帶著幾分隱忍道，“爹，前陣子常恩辦婚事，不是給了你七八兩嗎？這才多久？家裡常安常寧也在讀書，常恩眼下只是庶吉士，並未正式上任，哪裡來的俸祿？至於兒媳帶來的嫁妝，那是人家姑娘的私產，難不成您要我去借？”
劉老漢聽後一時陷入沉默，閔氏悠悠道，“這有何不可？你若是去借，她沒有不給的道理。”
“嫂子這話聽著可真讓叫人作嘔，自己都是兩手空空踏進劉家的，如今偏見不得後輩手裡有傍身之物。你這做派我實學不來。”
閔氏一聽這話，臉面瞬間漲紅，委屈地就看向劉老漢，“爹，我全是為家裡籌謀，妹妹說這話太讓人寒心了。”
劉老漢被夾在中間，他不由一拍大腿，撂下狠話，“你們要是眼睜睜看著犇哥沒錢進學，咱們索性誰都別落得安生！”
常恩見狀，從袖中取出一小錠銀子，放在桌案上。
“外祖父，這是朝廷賞我的花紅銀，我分出十兩給犇哥添置筆墨、應付日常開銷。我能做的，只有每年勻出這些貼補表弟讀書。
只是還望外祖父收下這筆銀子後，莫要再來尋我母親索要銀錢，我動身返京之後，她一介內宅婦人，實在拿不出來多餘銀錢。”
末了，他語氣冷了下來，補了一句，“若是讓我知曉我不在的時候您再來這麼一齣，就像您說的，我安生不了，不過犇哥的前程也要折在裡面。”
劉老漢並兒子兒媳聽得這話面上皆是一僵，俱都聽出了常恩話裡的威脅意味。心知再鬧下去，也討不到多少便宜了。也怕真鬧僵了，常安再不幫犇哥指點課業了。
於是劉老漢趕忙將那銀錠塞入懷裡，本想招呼劉氏給做幾道小菜，吃飽再回鄉。但抬眼看到閨女垂著眼、外孫神色也淡淡的，逐客的意思多明顯。他到了嘴邊的話又咽了回去，只得帶著兒子兒媳悻悻離開……
“你這孩子，怎地又給他錢？你不知道他有多貪嗎？”
常恩看向他們離開的方向，淡淡道，“外祖父那人沒得到一點好處是不會走的，這回說開了免得以後我不在家，他再來騷擾你們。”
“可以後得年年給他家十兩銀子。”提起這個錢，劉氏面上就肉痛。
“先穩住他們，等常安常寧長大再說吧。”兩個弟弟身世清白，唯獨他自己出身見不得光。可這事一旦傳開，外人只會認定他家門戶有瑕，無人敢為弟弟們作保，科考會處處受限。待到他們自立成才，他便不用再擔心舊事拖累兩人了。
劉氏長嘆一口氣，也只能先如此了。常恩怕母親又要多思多慮，便又輕言勸了她一會兒。見她臉上愁緒漸消，這才回到自己院中。
朝廷雖然給了三個月假期，可刨去來回路上花費的時間，在家的時間統共能待的日子不過二十幾日。
行期將近，於興昌瞧女婿心中仍放不下家裡諸事，便私下給他寬心，叫他只管帶著渺渺安心動身回京，李家他自會從旁看顧著點。
有了岳父這番承諾，常恩才真正放下心來。臨行前一晚，他將家中銀錢均分成三份，一份留作自己與渺渺回京度日，一份給母親留作日常家用，最後一份是要交給大弟常安的。
常安見大哥遞上來的銀錢，他面上漲紅，連忙推脫，“大哥，你這是幹什麼，讀書這些年，我已經花去你許多銀錢。況且我如今已是廩生，朝廷每月都發廩銀，並不缺銀錢。京城寸土寸金，你們更該留著錢財傍身，也好在京城紮根。”
常恩聽罷拍拍常安的肩膀，少年的肩膀算不得寬闊，卻挺得筆直，“我遠赴京城，家中大小事便託付給你。這筆銀子你收好，萬一家中遇上急事，也好週轉。”
常安沉默片刻，終究收下銀錢，重重應道，“大哥你只管安心赴京，家中母親與弟弟，我定會照料妥當。”
“我自然是放心的，只還有一事，犇哥沐休若是來家，你適度幫他溫習一二便是，切勿本末倒置，一切以自身學業為重。”別人不清楚，他測試過犇哥的學識水平，知道常安在犇哥考童生這事上一定是花費了諸多精力的。
常安點頭恭敬答應道，“大哥，我曉得分寸。”
作者有話說：
無
