張舅媽從隔壁的院子裡走過來，她穿著一條深藍色的布褲子，上衣外面套著一件洗得有些發白的碎花圍裙，頭髮用一根舊皮筋利利索索地紮在腦後。她走到棚子跟前，雙手在圍裙上擦了擦，笑著招呼道：“都中午了，先歇歇吧。飯都做好了，走走走，去我家吃。”
姜爸和張舅舅放下手中的活計，首起腰來。姜爸用掛在脖子上的毛巾抹了一把臉上的汗，毛巾是溼了又幹、幹了又溼，上面己經結了一圈一圈白花花的汗漬印子。張舅舅把手裡最後一塊磚頭碼好，拍了拍手上的灰，長長地出了一口氣。
“嫂子又破費了。”姜爸有些不好意思地搓了搓手。他們剛到邊疆，什麼都還沒安頓好，連自家的灶臺都沒砌完，吃的用的都得麻煩張舅舅一家，他心裡過意不去。
“什麼破費不破費的，就多擺兩雙筷子的事。”張舅媽笑著擺了擺手，又衝姜灼招了招手，“灼灼快來，舅媽做了揪片子，可香了。”
大家放下手中的活計，稍作休息，洗了把臉，拍掉身上的灰塵，然後一起往隔壁張舅舅家走去。午餐簡單卻可口——一大盆熱氣騰騰的揪片子，面片在羊肉湯裡翻滾著，撒了一把蔥花和香菜，香得姜灼連喝了三大碗，肚子撐得圓滾滾的，走路的時候都忍不住挺著肚子。張舅媽的手藝確實好，面片揪得又薄又勻，每一片都吸飽了湯汁的鮮味，入口滑溜溜的，姜灼吃得鼻尖上都冒出了細細的汗珠。
飯後，稍作休整，幾個人在樹蔭下坐了一會兒，喝了幾口濃茶解乏，又聊了幾句接下來要乾的活計。張舅舅的茶杯是不鏽鋼的，外面磕碰出了好幾個坑，杯身上印著幾個模糊的紅字，大概是哪個單位的勞保用品。他喝茶的時候喜歡吹一吹，不管茶燙不燙，先吹一口再喝，像是多年養成的習慣。
然後，大家又繼續投入到工作中。
下午的主要任務，是砌灶臺。
張舅舅開始負責主砌——他在這方面是一把好手，年輕的時候跟著建築隊幹過兩年，砌牆抹灰的活計都拿得起來，雖然談不上什麼大師傅，但砌個灶臺綽綽有餘。他把上午剩下的磚頭重新歸置了一遍，挑出形狀規整、邊角完好的放在一堆，邊角破損嚴重的放在另一堆，那些廢的雖然砌不了灶面，但可以用來填灶膛底下的墊層，一塊都不浪費。
然後他蹲在地上，用小鏟子把和好的泥漿鏟到磚頭上，手法嫻熟，一塊塊磚頭在他手中彷彿被施了魔法一般，迅速而整齊地被碼放好。他砌磚的時候有個習慣——每碼好一塊，就要用泥鏟的木柄在磚面上輕輕敲兩下，把泥漿震實，多餘的泥漿從磚縫裡擠出來，再用鏟子颳走，磚縫整整齊齊，橫平豎首。
姜灼則在一旁認真地遞著磚頭。她的小手不算有力，一次只能搬一塊——兩隻手捧著一塊紅磚，小心翼翼地挪著步子，從磚堆走到灶臺前，再踮起腳尖把磚頭遞到張舅舅手邊。有時候磚頭上沾著幹了的泥巴硌得她手心疼，有時候碎磚渣子掉下來劃到她的手指，她也不吭聲，把手在褲子上蹭一蹭，又轉身去搬下一塊。雖然搬了沒幾塊她的小手就有些酸了，掌心被粗糙的磚面磨得紅紅的，兩道眉毛也因為費勁而微微皺在一起，但她卻樂此不疲。
“小灼真能幹。”張舅舅接過她遞來的磚頭，衝她笑了笑，露出一排被煙燻得微微發黃的牙齒。他的笑很樸實，和姜爸的笑有點像，都是那種不太會說話的人特有的、用笑容代替言語的表情。
姜灼被誇得臉蛋紅撲撲的，搬起下一塊磚頭的時候，步子比剛才更輕快了。
太陽漸漸西斜，從天頂的正中央慢慢滑到了西邊的天際線。陽光的顏色從正午刺眼的白金色變成了傍晚溫柔的橘金色，拉長了院子裡每一道影子。姜灼的影子拖在地上，細細小小的，像一棵正在努力生長的小樹苗。遠處天山雪峰被晚霞映成了粉紅色，近處的白楊樹在微風裡嘩啦啦地翻著葉子，葉背的白絨毛在夕陽下泛著銀色的光。
