陳聿年長他五歲，正值品第的時期，先行前往州郡治所拜見當時的大中正。整整一個月，他陪著奶孃處理完家中後事，送她回鄉安度晚年，又把僕從招來，挨個詢問家中困難，散去錢財，只帶了願意陪他上京的老管家。
一路北上，入目皆是民生多艱，陳蟬那時還不及馬背高，在路上見到了超乎想象的人間煉獄，卻無能為力，只能做最基本的佈施，然而這當中牽扯到的吳郡華家、其他世家乃至朝廷官府的黑暗，僅僅給錢施粥也無用，如果強行出頭，不但自身難保，甚而會害了剛剛進京的大哥。
他不敢救，不能救，始終如鯁在喉，只能發瘋一樣做散財童子。
行路月餘，由此相當拮据，夜裡他們放棄了城中住宿，想上寺廟求住一宿。
江左福興寺，建在山中，叩門卻無人問，陳蟬見門未鎖死，正推門而入，便與顧芝棠碰個正著。
“抱歉，我以為……”他定定地望著比自己還要無措的少年：“你也是來投宿的？”
顧芝棠神色不自然，僵硬地點頭。
“請你帶我去見主持吧。”都說伸手不打笑臉人，陳蟬拱手，客氣見禮。
對方見他不過半大孩子，便帶他走到了一旁的觀音殿，請他稍後，自己前去叫人。
陳蟬不知道，這猝然相逢的第一面，顧芝棠本是要殺他的，在離開觀音殿後，他便指派了暗衛，前去控制陳蟬的隨行護衛，而埋伏的刀斧手們剛好從大雄寶殿退出來，順勢自後門入，躲在經幡後，隨時準備把這個誤入的小孩撲殺當場。
而口稱去尋主持的顧芝棠，就站在放生池不遠處，將觀音殿內的情景一覽無遺。今夜到此，不能走漏半點風聲，因而他要確保萬無一失。
老管家前去安置牛車，此刻，那個撞進他懷裡的小少年，正百無聊賴扶門張望，過了會，他見自己仍未歸來，往裡去，取下供案上籤筒，隨手搖了搖，卻不解籤，又扔了出去：“神卻也不管人間。”
竹籤脫手四散。
那一刻，他本要發號施令，卻改了主意，親自走上前。
“你回來了？”
那個小孩對他空手而歸，似乎並不感到意外。
“這裡沒有主持，這間寺廟因為放貸，被暴民攻破，我佔了這地方歇腳，正要關門，奈何你突然闖入，我不知你底細，所以留你在此，從旁觀察，還請見諒。”顧芝棠一邊說，目光一邊越過陳蟬，衝殿後的人示意，要他們放了老僕，並看管好禪房裡的僧眾。
“害人之心不可有，防人之心不可無。”
陳蟬擺擺手，這一路他見得多，夜宿山寺，荒郊野外，就怕人心起歹惡，眼下聽他這麼說，反倒是自己貿然進來，十分莽撞，萬一出事，他和老僕，還有路上請的兩個護衛，恐怕都無力自救，不過趁夜趕路，也容易出事，倒是說不出哪一個選擇更好。
“等等，你的臉。”
藉著長明燈火，他才發現對方臉上沾了一抹紅，抬手一抹，竟像是……血。
“我剛才摔了一跤。”顧芝棠匆匆轉過身。
陳蟬立刻開啟包袱，從中挑了一瓶跌打損傷的藥油遞過去，他身上別的東西沒有，藥卻管夠：“給你擦擦。”
顧芝棠遲疑地接過去，心虛且複雜地瞥了他一眼，心神一漾，忽而說：“你的僕從呢？我們去看看吧。”
陳蟬便隨他走了一圈，見偌大的寺院的確無人，最後在大雄寶殿前的臺階上坐了下來，長吁短嘆。
“聽聞不少寺院也參與了民間借貸，僧粟更是害得百姓家破人亡，這些包藏禍心之人，實乃罪有應得。”陳蟬喃喃，一路見聞而致壓抑的情緒，終在此刻全數爆發：“這世道神佛不似神佛，人鬼不像人鬼，只是可惜了這金碧輝煌的寺廟，不知耗費了多少民脂民膏。”
顧芝棠怔怔地望著他。
陳蟬說：“我討厭這個世界。”
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章68第
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