然而所謂因果，有時往往事與願違。
因為陳岱在朝中的迅速崛起以及江南佛寺的土地兼併，從前的開悟修行，弘法濟生早已變味，陳聿苦修的含山更始寺也跟著水漲船高，甚至不過三載，他便已繼任先師，成為了新任主持。
說是主持，不過是僧侶大地主。
世道艱難，越來越多的人為了逃避繁重的賦稅出家為沙門，這些人哪裡是求問佛法，不過尋一世間託庇，而人一多，則生階級，人心不古，世風日下。
他的兄長一心向佛，時常閉關，久而久之則被弟子架空，寺院中僧侶剝削其他低賤僧人，等級森嚴，青燈古佛垂眸所見，卻是人間地獄。
……
陳蟬忽然開口：“他說的蘭竺大師，是我二哥。”
顧芝棠重新燃燈，陳蟬和那和尚一齊回頭，明光直直轟在臉上，亮得甚至看不見影子，反倒是顧芝棠，站在背光一側，被燈架擋住，神情莫辨。
“為何從不曾聽你提起過？”
陳蟬低下頭，和尚替他作答：“蘭竺大師是白馬十年圓寂的吧？若沒有他，那兩年，還不知要生多少殺孽。”
從華家造反中緩過一口氣的華太后，終於穩坐朝堂，上下莫不俯首，因先帝廣興佛法而地位超然的僧侶，此時迎來了最大的危機
有人舉證，江左佛寺，曾在追捕華家餘孽的過程中，幫助他們藏身躲避。
朝中震怒，皇帝陸攸聲稱這些和尚包藏反心，暗中招兵買馬，想要效仿西域佛國，禍亂朝綱，凌駕於天子之上。
既非正教，則應廢之。
於是一道旨意下，焚燬寺院與經書，推倒佛像，抄沒財產以充國庫，或許佛家不拜君親，不尊儒教，斂財甚眾才是最終的原因，但過後已不再重要。
世家早已看據此斂財的寺院不滿，想要分一杯羹，滿朝文武無不支援，即便家有供養的貴族，也默然不敢發聲，只因僧眾不事生產，又借皈依，收留了不少流民，搶奪了原本應屬於他們的蔭戶奴隸和土地。
而民間則因民戶所納僧粟太高，而寺院轉為放貸後利錢驚人，也鼎力支援，一年時間裡，大小山寺，盡數被毀，死難僧眾超過十萬，只有少數幾間山寺，因為關係非同一般，為各方忌憚，暫未受到波及，其中就包括陳聿出家的含山更始寺。
而這一年，苦修的陳聿突然出關，他不知前情，見僧眾死傷無數，只憐生命之苦，於是挺身而出。自先帝駕崩後，一直為朝廷排斥甚至打壓的僧人，終於揭竿，各地暴亂並起，並向更始寺去書，尋求幫助。
他的二哥，最終也走向了不可挽回的結局。
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作者有話說：注：引用自《楞嚴經》
第87章
天將明時。
佛寺外腳步聲漸起, 有人推門，低聲詢問，見正殿裡站著的人和打坐的和尚沒有阻止，悄悄找了個角落蜷縮。
北面的戰局應當不容樂觀, 其後, 又有三五個人摸進來避風，除去或焚燬或坍塌的正偏殿, 這是唯一一處有光的地方, 雖只有一點燈火, 卻好像能溫暖萬民。
顧芝棠戒備地盯著這些人, 他們卻好像並沒有注意到他倆一般，徑自閉上眼睛, 只有一個穿著崔家軍武袍，又戴著一頂楚軍兜鍪的男子, 警惕地掃了他倆一眼，疲憊地靠在牆邊喘氣, 他的一條腿伸直, 破損的布料下, 露出猙獰的傷痕。
陳蟬握住顧芝棠的胳膊, 兩人都坐了下來。
最後進來的一對老夫婦來到佛前頓首三拜，低聲哭泣, 跟著他們的小孩子卻笑著拉了一下長輩的衣袖，天真地感嘆：“奶奶，這伽藍真美啊。”
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