青雲宗外門演武場，人聲鼎沸，熱浪聒噪得人心煩。
月度修為測試落幕，成千上萬道目光齊刷刷盯在場地中央那道單薄少年身上。沒有惋惜，沒有疑惑，只有赤裸裸的鄙夷、看熱鬧的戲謔，以及落井下石的痛快。
高臺之上，執法長老聲音冷硬如鐵，字字砸在人臉上，當眾碾碎雲澈最後一絲體面：“外門弟子云澈，淬體三段，三月無進，連續墊底。即日起，剔除外門，貶入後山雜役院。”
鬨笑聲轟然炸開，潮水般包裹住雲澈，尖銳刺耳的聲響層層疊疊，像無數細針扎進皮肉。
沒人記得三年前的風光，沒人記得他十歲淬骨巔峰、驚豔全宗，更沒人記得當初宗門長老爭相將他收為親傳弟子。世人向來只看今朝起落，天才一旦墜落，便註定淪為全員笑柄。
可只有雲澈自己清楚，方才測靈柱上那個刺眼的“淬體三段”，根本不是他的真實修為。
靈力探入測靈柱的剎那，他在識海里不動聲色地壓住了九成氣息，只洩出一縷最微弱、最平庸的波動。三年了，他每一次月測都如此，把鋒芒深藏骨血，把平庸演得滴水不漏。因為他比誰都明白，一旦此刻暴露半分，等待他的就不是貶去雜役院，而是楚浩斬草除根的屠刀。
墊底不是恥辱，墊底是他親手給自己披上的保命皮。
人群正中，白衣楚浩緩步走出，身姿挺拔，眉眼溫潤，嘴角掛著恰到好處的悲憫笑意。他坦然接納全場仰慕的目光，心底卻藏著一絲難以掩飾的優越與暢快。今日屬於他的萬丈榮光，本盡數屬於眼前這個落魄少年。
三年前那個雨夜，他親手偷襲，殘忍挖走雲澈與生俱來的萬古神骨，踩著昔日同門的血淚與前程，一步步登頂成才。可在外人眼中，他始終是心懷大度、體恤同門的絕世天驕。
“雲澈師弟，修行起落皆是尋常。”楚浩刻意抬高音量，溫柔得近乎虛偽，“一時低谷莫要消沉，勤勉苦修，終有來日。”
這話一齣，滿堂讚譽此起彼伏。
“楚師兄心胸真寬，換別人早懶得理這廢人了。”
“是他自己不爭氣，被除名也是活該。”
刺耳流言入耳，雲澈袖中的指節緩緩收緊，指甲幾乎嵌進掌心。心底的酸澀、屈辱與滔天恨意翻湧不休，三年前被挖骨廢脈、瀕死棄屍的劇痛，無數個深夜輾轉難眠的折磨，盡數湧上心頭，讓他喉嚨發緊、胸腔發脹。
可他抬眼，恰好對上楚浩眼底一閃而過的輕蔑與得意。那是勝利者對失敗者的俯視，是竊取者心安理得的炫耀。
雲澈胸腔劇烈起伏一瞬，硬生生將所有翻湧的情緒壓回心底。他疼，他恨，他萬般不甘，可他不能怒，不能辯，更不能展露半分鋒芒。
他微微垂首，脊背刻意塌下，眉眼耷拉，擺出一副麻木認命、徹底頹廢的姿態。
然後，他抬眸，語氣平靜得沒有一絲波瀾：“多謝師兄提點。”
五個字，不高，不低，不急，不緩。
楚浩臉上的溫潤笑意，幾不可察地僵了一瞬。
說不上來哪裡不對。明明眼前這人狼狽到了極點，明明該痛哭流涕、該搖尾乞憐，可這句道謝太平靜了，平靜得像一口深不見底的枯井，照不出半分他期待的惶恐與怨懟。一股莫名的寒意順著脊背爬了上來，讓他心底莫名發毛，彷彿自己居高臨下俯視的，不是一具廢掉的軀殼，而是一頭蟄伏的兇獸。
那絲心悸轉瞬即逝，快得讓他以為是錯覺。楚浩不動聲色地斂去異樣，笑意愈發溫純。在他眼裡，雲澈這顆曾經的璀璨星辰，己然徹底隕滅，再無半分威脅。方才那一瞬的寒意，不過是自己多心罷了。
雲澈轉身，一步步走出喧鬧的演武場。
背後的嘲諷、譏笑與議論如影隨形，像一張密不透風的網死死裹住他。他走得沉穩，不見慌亂，垂落的眼底卻沉甸甸壓著數不盡的冷意。
世人皆以為他墜入煉獄、徹底沉淪，可只有雲澈自己清楚，雜役院從不是絕境，而是他掙脫楚浩監視、暗中蓄力的唯一活路。離開外門，離開那雙時刻盯著他的眼睛，他才有機會去碰那截沉睡在血脈深處、被封印了三年的東西。
暮色西合，雲澈被一名雜役引到後山一處破敗院落。院牆斑駁，雜草叢生，空氣裡瀰漫著塵土與黴味。他被分到最角落的柴房，推門進去，只有一張吱呀作響的木板床，和一盞快要燃盡的油燈。
他剛在床沿坐下，柴房的破門忽然被人從外推開。
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