持館陶公主修書的命令遞到東陽郡陳家時，正逢族中長老議事。錦緞展開，侍衛的聲音穿透祠堂：
“奉館陶長公主令，召東陽陳氏子陳昌、女陳憐，即刻入京。堂邑侯府人丁稀微，望陳氏族人助力，以固侯府根基。”
話音落下，祠堂內瞬間炸開了鍋。
“館陶公主？那可是陛下的親姐姐，竇太后的掌上明珠！”
有族老捋著鬍鬚，聲音裡滿是驚惶與激動，“怎麼會突然想起咱們這偏遠郡裡的旁支？”
“阿憐那丫頭……我記得是個伶俐的，可陳昌才不過弱冠，除了讀些書，哪懂什麼侯府規矩？”
有人犯了愁，“這一去京城，是福是禍，誰能說得準？”
正議論間，陳昌被族人匆匆拉進祠堂。他望著案上的修書，指尖發涼——他自幼在郡中讀書，從未想過會與遠在雲端的堂邑侯府、館陶公主扯上關係。
“昌兒，這是天大的機緣！”族長攥著他的胳膊，語氣急切，“館陶公主開口，便是陳家攀附的機會！你和阿嬌入了京，若能在侯府站穩腳跟，咱們整個陳氏一族都能跟著沾光！”
陳昌沉默著，腦海裡閃過阿憐扎著羊角辮、追在他身後要糖吃的模樣——
那丫頭性子嬌憨，哪經得住京城侯府的規矩磋磨？可長公主的命令己下，容不得半分推拒。
不多時，阿憐也被帶來。她聽聞要去京城，眼底先亮了幾分，拉著陳昌的衣袖問：“哥哥，京城是不是有好多好吃的？是不是像話本里寫的那樣，有高高的宮牆？”
陳昌看著妹妹天真的模樣，心頭一軟，又添了幾分沉重。他輕輕拍了拍她的手，對族人道：
“既是公主之命，我與阿憐自當遵旨。只是阿憐年幼，還望族中長輩多費心叮囑，教她些待人接物的規矩，免得去了京中失了禮數。”
族人們見狀，紛紛應下，祠堂內的慌亂漸漸被對未來的期許取代。唯有陳昌望著窗外，心中清楚——
這一紙詔書，不僅炸翻了陳家，更將他和阿憐的人生，徹底拽進了那座繁華又叵測的帝都旋渦裡。
三日後，東陽郡外的長亭己聚滿了陳氏族人。
陳昌身著一襲新制的青布長衫，腰間繫著族中長輩贈予的墨玉佩，襯得本就清俊的面容多了幾分沉穩。
他正幫阿憐整理著略顯寬大的粉色襦裙，小姑娘卻沒心思管這些，踮著腳往路口望，嘴裡還唸叨著：“哥哥，公主派來的馬車怎麼還沒來呀？會不會像畫裡那樣，有西匹白馬拉著？”
陳昌無奈地捏了捏她的臉頰：“安分些，到了車上有的是你看的。”
話雖如此，他自己的目光也時不時飄向遠方——那未知的京城，像一張無形的網，正緩緩向他們收攏。
“昌兒，阿憐。族長拄著柺杖走過來，身後跟著幾位族老。
他從袖中取出一個沉甸甸的錦盒，塞進陳昌手裡，“這裡面是族中湊的些許盤纏，還有幾樣玉器，到了京城若遇著難處，或可應急。”
陳昌連忙推辭：“族長，這萬萬不可，族中本就不寬裕……”
“拿著！”族長老眼一瞪，語氣卻滿是懇切，“這不是給你的，是給陳家的希望。你記住，到了侯府，一要謹言慎行，二要護好阿憐，你們兄妹倆一條心，才能在那地方站穩腳跟。”
陳昌鼻尖一酸，重重點頭：“昌兒記下了。”
就在這時，遠處傳來一陣清脆的馬蹄聲。眾人循聲望去，只見三輛裝飾華麗的馬車正朝著長亭駛來，最前面那輛的車轅上，赫然掛著一塊燙金的“堂邑侯府”匾額。
“來了！”有人低呼一聲，祠堂內的慌亂彷彿又在此刻重現，族人們紛紛圍攏過來，七嘴八舌地叮囑著。
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