陳昌和劉管家清點了所有的貨物，竟浩浩蕩蕩裝滿了數十輛馬車，劉管家也知，就算走官道，有時時運不濟時也會遇到不要命的馬匪。
劉管家畢竟經驗豐富，當機立斷將所有馬車打上堂邑侯府的標識，並且立即找了當地的鏢局。
他深知，侯府標識雖能震懾小股毛賊，卻未必能嚇退亡命之徒的馬匪。
鏢局鏢頭見是侯府的生意，又看劉管家出手闊綽，當即應下，點了50名精銳鏢師隨行，再加上原本帶的侍衛，侍從，再加上桑弘羊帶的侍衛和侍從，這個隊伍就將近百人了。
果然出發那日隊伍頓時顯得聲勢浩大。劉管家卻未露半分鬆懈，反而拉過鏢頭低聲囑咐：“沿途驛站要提前知會，入夜後必須紮緊營盤，鏢師分兩班守夜，侍衛貼身護住桑大人與貨箱，半點差錯都出不得。”
桑弘羊掀開車簾，望著塵土飛揚的隊伍，眉頭微蹙：“劉管家這般謹慎，倒顯得我等像是怕了那些毛賊。”
郭解也笑到，“放心吧，百人的隊伍，加上我，運送這區區十幾輛馬車，足夠了”
劉管家躬身回話：“桑小公子，郭壯士說笑了。這批貨關係重大，沿途山匪馬匪向來見利忘義，侯府標識是‘威’，百人隊伍是‘勢’，兩者相加才能保萬無一失。咱們多一分小心，到了京城，也能給公主多一分安心。”
陳昌在旁附和：“劉管家說得是。方才在城外接貨時，就見幾個閒漢探頭探腦，保不齊是給山匪遞信的。如今有鏢師在前開道，侍衛在後壓陣，量他們也不敢輕易靠近。”
話音剛落，前方鏢師忽然舉起訊號旗，高聲喊道：“前方路口有岔道！左側是近路，右側是官道，請劉管家示下！”
劉管家幾乎不假思索：“走官道！寧可多耗兩個時辰，也絕不走那不明不白的近路！
隊伍行至函谷關以東的官道，忽聞前方傳來一陣淒厲呼救，緊接著是兵刃相撞的脆響。
劉管家心頭一沉，剛要喊鏢師探路，就見幾個身著便服的人踉蹌奔來，身後跟著兩名蒙面刺客，短刃上還滴著血。
“是袁大人的隨從！”劉管家眼尖，認出其中一人曾隨袁盎去過堂邑候府。話音未落，那隨從己撲到隊伍前，嘶聲喊道：“救……救袁大人！有人刺殺！”
劉管家臉色驟變，他雖知袁盎因首諫而西處樹敵，卻沒料到刺客竟敢在官道上動手。他當即喝令：“鏢師上前！護住袁大人隨從！侍衛守住馬車，不許任何人靠近！”
五十名鏢師瞬間結成刀陣，將刺客與商隊隔開。為首刺客見對方人多，本想速戰速決，卻被鏢師們死死纏住。
可就在這時，又有三名刺客從斜刺裡衝出，目標竟不是隨從，而是桑弘羊的馬車——他們瞧著這支隊伍排場大，竟誤將桑弘羊當成了什麼大人物，想抓來當人質脫身。
“護住馬車！”陳昌拔劍迎上，與一名刺客纏鬥在一起。桑弘羊雖小，眼下卻顯的冷靜至極，此刻掀開車簾，冷靜道：“陳公子，別戀戰，先讓鏢師把刺客驅走，再派人去附近驛站報官！”
陳昌正有此意，剛要傳令，卻見遠處塵土飛揚，一隊騎兵疾馳而來，為首者高喊：“奉廷尉令，捉拿刺客！閒雜人等退開！”
刺客見狀，知道官府人馬己到，不敢再糾纏，虛晃一招便要遁入路旁密林。鏢師們哪裡肯放，追上去又砍傷兩人，只剩一人僥倖逃脫。
待騎兵趕到，看到地上的血跡與受傷的袁盎隨從，臉色頓時凝重起來。
領頭的校尉翻身下馬，目光掃過馬車上的堂邑侯府標識，沉聲道：“你們是什麼人？為何會在此地？”
劉管家上前一步，拱手道：“我等乃堂邑侯府商隊，途經此地恰逢刺殺，這位是袁大人的隨從，刺客剛逃，還請校尉速去搜救袁大人！”
校尉聞言，立刻分兵一半追向密林，另一半則留下來盤問。
陳昌扶著受傷的隨從，低聲對劉管家道：“這下麻煩了，撞上了刺殺朝廷命官的事，怕是要被官府纏上了……”
劉管家皺著眉，看向被校尉圍住的隨從，沉聲道：“怕也沒用。記住，無論官府問什麼，只說恰逢其會，其他一概不知。”
那隨從被陳昌扶著，咳著血斷斷續續道：“袁大人……袁大人為護我等，引著刺客往另一條岔路去了……他說……說要給我們爭取報信的時間……”話音未落，就因失血過多暈了過去。
