馬車碾過長安東市的青石板路時，桑弘羊正掀著車簾，目光掃過街邊鱗次櫛比的商鋪與往來的車馬，眸底藏著少年人少見的沉靜。
從函谷關遇刺到抵達長安，不過半月，可京中那樁震動朝野的刺殺案，竟己“塵埃落定”——這是劉管家昨日打探回的訊息，梁王劉武被削權禁足梁國，袁盎之死終究成了“糊塗案”。
“桑公子，到了。”陳昌的聲音從車外傳來。
桑弘羊收回目光，掀簾下車。堂邑侯府的朱漆大門己敞開，劉管家正站在門內候著，見了他忙上前：“桑公子一路辛苦，公主己在正廳等著了，特意囑咐您到了就去見她。”
穿過幾重庭院，剛進正廳，就見館陶公主端坐在主位上，一身錦繡長裙，神色間仍帶著幾分未散的疲憊——想來是為梁王的事費了不少心神。
她身旁立著個少女，梳著雙環髻，眉眼精緻，見了桑弘羊，好奇地眨了眨眼。
“晚輩桑弘羊，參見長公主。”桑弘羊躬身行禮，語氣從容，沒有半分少年人的侷促。
館陶抬眼打量他，見他雖年紀不大，卻身姿挺拔，眼神清亮，心裡先有了幾分好感。
她抬手道：“起來，。這一路多虧了你和陳公子、郭壯士護著貨物，辛苦你們了。”說罷，又看向站在一旁的郭解，“郭壯士武藝高強，這次若不是你在，函谷關那陣怕是要多些波折，侯府必有重謝。”
郭解拱手道：“公主客氣，分內之事。”
館陶笑了笑，目光重新落回桑弘羊身上，話鋒一轉：“我聽劉管家說，函谷關遇刺時，是你沉著下令，讓鏢師驅敵、驛站報官？”
“不過是情急之下的權衡。”桑弘羊道，“當時刺客目標不明，若戀戰，恐傷了貨物與隨從；先驅敵再報官，既保了安全，也給官府留了追查的餘地。”
他頓了頓，又補充道，“後來聽聞是袁大人遇刺，晚輩才知當時情況之險——刺客敢在官道動手，背後必有人撐腰，若當時處置不當，怕是要被捲入更大的風波。”
這話一齣，館陶眼中的讚賞更甚。她原以為桑弘羊只是個懂些商道的少年，卻沒料到他竟有這般敏銳的洞察力，能從一場突發的刺殺中，看透背後的利害關係。
她點了點頭：“你說得不錯。這次你們能順利到長安，也算萬幸。”
正說著，身旁的少女忽然拉了拉她的衣袖，湊到她耳邊低聲道：“阿母，這位桑公子看著好厲害，比太子哥哥那些伴讀聰明多了。”
館陶一愣，隨即反應過來——阿嬌這是在提醒她。
太子劉徹的伴讀多是勳貴子弟，資質平平，她早有換人的心思，只是一首沒找到合適的人選。如今見桑弘羊這般沉穩聰慧，又有臨事不亂的氣度，倒是個難得的人才。
她心中一動，對桑弘羊道：“我聽聞你自幼便通算術、懂商道，是個難得的奇才。如今太子身邊正缺個得力的伴讀，既能陪他讀書，也能幫他開闊些眼界，你可願意留在京中，入東宮伴讀？”
桑弘羊聞言，微微一怔。他原以為這次到長安，若能入長公主眼，先在長安站穩腳跟，卻沒料到會有這樣的機會。
入東宮伴讀，意味著能接近權力中心，這對一心想施展抱負的他來說，是求之不得的機遇。
他略一思忖，再次躬身行禮，語氣堅定：“若能得長公主舉薦，入東宮伴讀，晚輩定當盡心竭力，不負公主所託。”
館陶滿意地點了點頭，臉上露出了幾日來難得的笑容：“好。你先下去歇息，後續的事，我會讓人安排。”
待桑弘羊與陳昌、郭解退下，阿嬌才笑著道：“阿母，我說得沒錯吧？這位桑公子一看就很厲害，太子哥哥有他做伴讀，定能長進不少。”
館陶揉了揉她的頭髮，眼中閃過一絲算計。
桑弘羊有才華，又與侯府有舊，若能讓他留在太子身邊，既能幫太子穩固儲位，也能為她再添一分助力。
至於那樁己“塵埃落定”的刺殺案，與眼前這樁“人才”相比，倒顯得不那麼重要了。
窗外的陽光透過窗欞灑進來，落在廳內的地毯上，映出一片暖意。
